Norbert de Xanten, saint (v. 1080-1134) ; homme d'Eglise.

Norbert de Xanten, saint (v. 1080-1134) ; homme d'Eglise. Le fondateur de l'ordre des Prémontrés est le fils du comte de Xanten sur le Rhin, cousin des empereurs Henri IV et Henri V. Après des études dans l'école renommée de Laon, N. mène une vie mondaine comme chapelain à la cour d'Aix. C'est en 1115 qu'il se convertit, après que la foudre fut tombée à ses pieds : il quitte la cour d'un Henri V en lutte avec le pape, et embrasse une vie d'austérité ; il devient l'un des tenants de la réforme grégorienne. Sa nouvelle vie est une incessante prédication itinérante, son existence est sévère, il jeûne, marche pieds nus ; bien vite des disciples l'entourent. Comme on critique sa prédication itinérante, il va rencontrer le pape qui l'autorise à prêcher là où il l'entend. Il s'établit finalement à Prémontré (près de Laon) et adopte la règle de saint Augustin pour fonder son ordre de chanoines réguliers. Leur vie austère allie la prière des offices à une prédication quasi paroissiale. Le succès de l'ordre est immédiat et son expansion très importante. L'influence de Norbert sur la chrétienté est alors comparable à celle de saint Bernard ; en 1125 il est fait archevêque de Magdebourg ; il devient chancelier de l'empereur Lothaire et dresse la condamnation de l'antipape Anaclet. Il reste avant tout l'initiateur d'une forme de vie religieuse nouvelle qui joint au monachisme traditionnel la prédication et incarne un renouveau religieux. Bibliographie : F. Petit, Norbert et l'origine des prémontrés, 1981.