NIOBÉ

NIOBÉ. 1. Fille du roi lydien Tantale et de Dioné; elle épousa Amphion de Thèbes et lui donna six fils et six filles (ou encore sept enfants de chaque sexe). Le jour de lafête de Léto, à Thèbes, elle se montra méprisante envers la déesse dont elle compara les deux seuls enfants, Apollon et Artémis, aux douze enfants qu’elle-même avait eus. Léto ressentit ces paroles comme une insulte et demanda à ses enfants de la venger. Apollon et Artémis criblèrent de flèches les enfants de Niobé et les tuèrent tous; les corps furent ensevelis par les dieux à Thèbes. (Selon d’autres versions, deux furent épargnés : une fille, Chloris parce qu’elle avait demandé grâce et un garçon, Amyclas). Niobé fut accablée de douleur et regretta amèrement d’avoir offensé Léto. Elle eut encore le temps de prendre un repas; puis les dieux, pris de pitié, la transformèrent en un bloc de marbre d’où jaillissait une source semblable à ses pleurs. Ce rocher se dressait sur le mont Sipyle, en Lydie. 2. Elle est la première femme, fille de Phoronée qui, lui-même, selon les traditions argiennes, était le premier homme. Elle fut également la première mortelle à devenir la maîtresse de Zeus, et donna au dieu un fils, Argos, roi de Phoronéa. Ce dernier donna son nom à la ville d’Argos.