MOSQUÉE

Édifice du culte musulman, la mosquée a des structures d'une simplicité extrême qui reproduisent la première mosquée installée par Mahomet dans sa maison de Médine. Elle consiste essentiellement en une salle rectangulaire, soutenue par des piliers, dans le fond de laquelle se trouve une niche plus ou moins ornée (mihrab) qui indique la direction de La Mecque (qibla) vers laquelle doit obligatoirement s'adresser la prière musulmane. L'imam, qui dirige la prière, se place en face du mihrab, à la droite duquel se trouve le minbar, chaire du prédicateur. Du côté opposé au mihrab s'ouvre la cour (sahn) entourée de portiques, avec en son centre une fontaine pour les ablutions. La mosquée est flanquée d'un ou de plusieurs minarets, tours où les muezzins appellent les fidèles à la prière. L'intérieur d'une mosquée est souvent très dénudé ; les seuls ornements des murs consistent en arabesques et en préceptes du Coran ; le sol est couvert de tapis et de nattes ; il n'y a pas de sièges, mais seulement un pupitre pour le Coran ; une estrade (dakka) est réservée aux lecteurs officiels du Coran (muqri). Les fidèles doivent se déchausser avant d'entrer dans la mosquée ; les femmes sont admises, mais demeurent à part des hommes. Lieu de prière, la mosquée est aussi un centre d'instruction spirituelle. Les maîtres y dispensaient l'enseignement du Coran sous les portiques entourant la cour et même dans la salle de prière. Autour des mosquées el-Azhar du Caire et el-Zaytuna de Tunis se sont constituées des universités célèbres dans tout l'islam. Après la Conquête, des églises chrétiennes furent converties en mosquées et nombre de mosquées nouvelles empruntèrent la forme des sanctuaires locaux, chrétiens ou païens ; ainsi, en Mésopotamie et en Iran, les minarets furent le plus souvent conçus - à l'exemple des tours de feu zoroastriennes - comme des tours rondes ceintes d'une rampe montant en spirale. Parmi les mosquées les plus-célèbres, on peut citer : la mosquée el-Aksa, à Jérusalem, et la Grande Mosquée de Damas, construites toutes deux par le calife el-Walid (705/715) ; les mosquées abbassides de Bagdad et de Samarra (IXe s.) ; au Caire, les mosquées d'Amr (827), d'Ibn Touloun (869), les mosquées fatimides el-Azhar (970/972) et el-Hakim (début Xe s.) ; en Occident, les mosquées de Kairouan (IXe s.) et de Cordoue (VIIIe-IXe s., auj. transformée en cathédrale), ainsi que la Giralda, minaret de la grande mosquée de Séville, aujourd'hui disparue ; en Turquie, la grande mosquée d'Aya Sóluk (près d'Éphèse, 1375), les mosquées de Soliman le Magnifique et de Sélim II (le chef-d'oeuvre de l'architecte Sinan) à Édirne (XVIe s.), les mosquées Suleymanié (1550) et du sultan Ahmed (XVIIe s.) à Istanbul ; en Perse, la grande mosquée d'Ispahan, qui fut reconstruite par Chah Abbas Ier (1587/1629).

MOSQUÉE. Nom donné à l'édifice où se réunissent les musulmans pour prier. C'est aussi un lieu d'étude et de réunions. Une grande mosquée comprend traditionnellement une vaste cour à ciel ouvert entourée de portiques avec une fontaine pour les ablutions et une salle de prière couverte, soutenue par des piliers. A l'intérieur de cette dernière, se trouve une niche creusée dans un mur, le mihrab, qui indique la direction de La Mecque vers laquelle les fidèles se tournent pour prier. À droite du mihrab se dresse une chaire, le minbar, où se place l'imam pour diriger la prière. L'intérieur d'une mosquée est très dénudé. Les murs sont uniquement ornés d'arabesques et de préceptes du Coran. Les traditions religieuses interdisent en effet les représentations de Dieu, des hommes et des animaux par crainte d'un retour à l'idolâtrie. Le sol est recouvert de tapis et de nattes et, avant d'entrer dans la mosquée, les musulmans doivent se déchausser. Les femmes y sont admises mais elles sont séparées des hommes. Les mosquées les plus célèbres dans le monde sont El-Aksa à Jérusalem (VIIIe siècle), la Grande Mosquée de Damas (VIIIe siècle), Al-Azhar au Caire (Xe siècle), Kairouan en Tunisie (IXe siècle) et Ispahan en Iran (XVIe siècle).