mosquée

mosquée, dans l’islam, lieu de prière. Ce n’est pas vraiment la maison de Dieu (lequel n’y est pas représenté autrement que par des inscriptions célébrant sa louange) ; mais une certaine obscurité en fait un lieu de recueillement. Le plus souvent, la mosquée est un édifice quadrangulaire surmonté d’une ou plusieurs coupoles d’influence byzantine et flanqué d’un ou de plusieurs minarets (tours étroites où monte le «muezzin» pour l’appel à la prière cinq fois par jour). Les grandes mosquées forment tout un ensemble de bâtiments comprenant les salles destinées aux ablutions et les quatre portiques entourant une cour plus ou moins grande. La mosquée proprement dite, ou salle de prières, est généralement richement décorée; des tapis souvent somptueux couvrent le sol. Son seul mobilier consiste en un minbar, ou chaire à prêcher, du haut duquel l’imam dirige la prière du vendredi. Il est généralement placé près du mihrab (sorte de niche vide qui indique la qibla, ou direction de La Mecque). Des lustres ou des lampes d’un bel effet, complètent l’ornementation. Il existe depuis le VIIe s. de belles et grandes mosquées de styles et de décorations différents dans le monde musulman; mais, dans tous les quartiers des villes et dans les plus petits villages, il y a des petites mosquées. Certaines, notamment au Proche-Orient, ont été installées dans des églises et ont gardé soit la forme de croix grecque, soit la forme basilicale, et parfois, dans les anciennes absides orientées vers Jérusalem , on a rectifié la qibla pour indiquer La Mecque en y creusant un mihrab comme à Sainte-Sophie de Constantinople. Parfois, elles consistent seulement en une cour dont un des murs possède un mihrab autour duquel se groupent les fidèles. Les mosquées comprennent souvent une école coranique (Madrassa ou Medersa), parfois une université comme Al-Azhar, au Caire, et, à Paris, l’institut musulman. Elles ne sont généralement ouvertes qu’aux hommes, et lorsque les femmes y sont admises, un endroit précis leur est réservé.