MORAVES

Communauté religieuse protestante qui fut le principal représentant du piétisme germanique au XVIIIe s. Les frères moraves trouvent leur origine dans les frères bohêmes ou Unitas Fratrum, groupe de hussites (v.) taborites (des partisans extrémistes de Jan Hus) qui suivaient l'enseignement de Pierre Chelczicky et furent organisés en Église par Luc de Prague († 1528). Ils se distinguaient par le refus des serments et du service militaire, la condamnation de la propriété privée et par leur aspiration à fonder, loin des villes, des communautés sur le modèle évangélique. Les frères bohêmes conservaient les sept sacrements, le célibat du clergé et suivaient une stricte discipline ecclésiastique. Dès la fin du XVe s., ils avaient plus de 300 églises en Moravie et en Bohême. En 1542, ils se rapprochèrent des luthériens en acceptant la doctrine de la justification par la seule foi, mais maintinrent leurs usages particuliers. Sous les persécutions impériales, un premier groupe de frères bohêmes dut s'exiler en Pologne, où ils s'unirent aux calvinistes au synode de Kozminek (1555). Le reste de la communauté, d'abord toléré par Maximilien II, fut écrasé par la réaction catholique qui suivit la victoire impériale de la Montagne Blanche (1620) ; sous la conduite de leur évêque, le grand pédagogue J. A. Comenius, les frères bohêmes se réfugièrent alors en Saxe. Au XVIIIe s. commença la seconde partie de leur histoire, pendant laquelle ils sont connus sous le nom de frères moraves. En 1722, un grand seigneur saxon, le comte Ludwig von Zinzendorf (* 1700, † 1760), recueillit les descendants des exilés. Ils fondèrent une communauté évangélique au village de Herrnhut, à l'E. de Dresde, reposant sur un système socio-économique communautaire, vivant d'une piété ardente, d'une religion du cœur qui devait exercer bientôt un puissant rayonnement, tandis que les évêques moraves, qui ne se distinguaient des autres prêtres que par le droit de conférer les ordres, assuraient la succession apostolique. Herrnhut fut très tôt le centre d'un mouvement missionnaire. En 1738, le missionnaire Peter Bohler implantait en Angleterre une société morave, qui allait avoir une influence décisive sur la vocation de John Wesley et la naissance du méthodisme. L'Église morave a aujourd'hui quatre provinces (Europe, Grande-Bretagne, Amérique du Nord, Amérique du Sud).