MOLUQUES (îles)

Archipel indonésien situé entre les Célèbes et l'Irian Jaya ; capitale Ambon ou Amboine (Sud). Dès le Moyen Âge, ce fut un des principaux centres du commerce des épices, visité régulièrement par les navigateurs javanais, japonais et arabes. Des marchands du Gujerat y introduisirent l'islam au XVe s. Les Portugais découvrirent les Moluques dès 1512. À partir de 1599, les Hollandais prirent pied sur les Moluques, dont ils éliminèrent les Anglais qu'ils massacrèrent à Amboine en 1623, puis les Portugais (1641). La Compagnie hollandaise des Indes orientales monopolisa alors le commerce des épices, un monopole aboli en 1864. Les Moluques furent occupées par les Anglais de 1796 à 1814 et par les Japonais de 1942 à 1944. Aux prises avec le soulèvement indonésien conduit par Soukarno, les Hollandais favorisèrent, en avr. 1950, la création, dans les Moluques du Sud, d'une République moluquoise indépendante. Mais en nov. 1950, cet État éphémère fut intégré dans la république unifiée d'Indonésie. De 1999 à 2002, les Moluques ont connu des affrontements sanglants qui firent entre 6 000 et 8 000 victimes, provoquèrent de nombreuses destructions et des déplacements massifs de population. Les causes du conflit furent à la fois religieuses, ethniques et politiques.