MOLTKE Helmuth Karl Bemhard von

MOLTKE Helmuth Karl Bemhard von. Feld-maréchal et historien allemand. Né le 26 octobre 1800 à Parchim (Mecklembourg-Schwerin), mort à Berlin le 24 avril 1891. Son père, danois, lui fit suivre les cours de l’École des cadets de Copenhague. Nommé lieutenant en 1822, il abandonna l’armée danoise pour entrer dans l’armée prussienne. En 1834, il fut envoyé en Turquie pour y réorganiser l’armée de la Sublime Porte, et demeura au Proche-Orient pendant quatre ans, développant sa personnalité au contact de gens de tout genre et se perfectionnant dans la connaissance des langues étrangères. En 1842, il épousa Marie Burt, âgée de seize ans; ses lettres à sa fiancée, puis à sa jeune femme, font partie des correspondances célèbres du XIXe siècle. Devenu chef de l’état-major prussien en 1857, il commença de réorganiser l’armée prussienne, en vue du rôle historique qui s’annonçait pour ce pays. Cependant, son activité ne fut pas encore très appréciée au cours de la campagne de Danemark en 1864, par quoi débuta la guerre pour l’unité allemande sous l’égide de la Prusse. Ses qualités se manifestèrent par contre brillamment pendant la guerre contre l’Autriche de 1866. Il dirigea personnellement cette campagne à laquelle il appliqua les préceptes de Napoléon Ier : « Avancer séparément et attaquer tous ensemble » et les règles traditionnelles de la stratégie de Frédéric II, poussées à leurs extrêmes conséquences. C’est à son génie que sont dus les plans de la guerre franco-allemande de 1870-1871, qui permirent à la Prusse une rapide et écrasante victoire. Mentionnons parmi ses nombreux ouvrages : Correspondance militaire; Guerre contre le Danemark; La Campagne d’Italie de 1859 [1859], contenus dans les quatre tomes des Œuvres militaires [1892-1912]; enfin son Histoire de la guerre franco-allemande 1870-1871 (1891), et ses Lettres de Russie [1877].