MOABITES

Peuple de langue sémitique établi à partir du XIVe s. av. J.-C. au S.-E. de la Palestine, dans la région de plateaux située à l'E. de la mer Morte. Descendants, selon la Bible, de Moab, fils de Loth, les Moabites occupaient le pays avant l'invasion des Israélites, avec lesquels ils furent souvent en guerre. La civilisation des deux peuples était cependant très proche ; la langue des Moabites, qui ne nous est connue que par l'inscription de la pierre des Moabites ou stèle de Mésa (IXe s. av. J.-C.), ne se distinguait de l'hébreu que par des différences dialectales. Soumis au Xe s. par David, les Moabites secouèrent la domination d'Israël sous la conduite de leur roi Mésa, après la mort du roi d'Israël Achab (853). À la fin du VIIIe s., ils furent soumis par l'Assyrie, puis passèrent sous la tutelle de l'Empire néobabylonien de Nabuchodonosor en 582. À l'époque romaine, leur territoire était occupé par les Nabatéens.