Mitsui ; grande famille de commerçants japonais apparue au xviie siècle.

Mitsui ; grande famille de commerçants japonais apparue au XVIIe siècle. Mitsui Hachiroemon (1622-1694), le fondateur de l'entreprise qui va devenir l'un des trusts capitalistes les plus puissants du Japon, est un descendant de l'ancienne lignée des Fujiwara-Michinaga. A la suite des transformations sociales et politiques qui ont eu lieu à la fin du XVIe siècle au Japon, il a pu opter pour la profession de négociant. Celle-ci se situait il est vrai tout en bas de l'échelle sociale d'un Japon à la structure féodale. Mais Ieyasu Tokugawa, en essayant de moderniser le pays, a permis un essor de la condition de négociant, qui sera à son tour un facteur indispensable de la prospérité économique et politique du pays. Les négociants fournissent aux Tokugawa des armes à feu et de l'argent pour financer leurs campagnes. Quand l'objectif d'unification du pays est atteint, les barrières douanières sont abolies, et le commerce se développe considérablement grâce à l'amélioration des moyens de communication, l'unification des poids et mesures et de la monnaie ; les Tokugawa permettent également aux négociants et aux artisans de s'installer dans la capitale, ils leur concèdent des terrains et les dispensent de payer l'impôt foncier. Alors que les paysans n'ont pas le droit de quitter le sol natal, les marchands peuvent se déplacer à leur guise. Edo (le Tokyo moderne), que les Tokugawa ont choisi pour siège du gouvernement et qui n'est qu'un village à l'époque de leyasu, devient l'une des trois plus grandes villes du Japon (avec Osaka et Kyoto). C'est sous ces prémices favorables que Mitsui Hachiroemon édifie son entreprise. Il commence par se livrer à un commerce de produits alimentaires séchés, en introduisant un système révolutionnaire pour l'époque : « Pas de crédit ni de remises », ce qui certes n'entraîne que de petits profits, mais fait circuler l'argent très rapidement, et assure à sa firme un grand succès. Peu après, il se lance également dans des opérations bancaires, dans le commerce de la soie et dans la fabrication de l'alcool de riz (le saké), et devient en 1691 le fournisseur de la cour du shogounat. Entre autres tâches lui incombe le transfert des sommes destinées au trésor public. A cette fin, les Mitsui créent leur propre service postal destiné à acheminer rapidement le courrier gouvernemental. Comme d'autres grandes firmes commerciales, ils investissent leur capital excédentaire dans le défrichement et l'assèchement des terres, remportant de grands succès dans ces deux domaines au cours du xviiie siècle grâce à l'appui du gouvernement. Tandis que d'autres entreprises semblables subissent des revers, la firme Mitsui réussit, en soutenant à temps les adversaires du shogounat, non seulement à se maintenir, mais aussi à devenir, avec son principal concurrent Mitsubishi, le trust le plus important du Japon moderne. De même que Mitsubishi fit alliance avec le parti « Min-seito », Mitsui s'allia à l'autre grand parti politique, celui des « Seyukai ». Pour influencer la législation en leur faveur, les deux géants financiers, devenus les deux seules véritables forces capables d'orienter la politique intérieure du Japon, rivalisent dans la corruption des parlementaires, des fonctionnaires et des ministres. Ils sont responsables des affaires de corruption répétées qui firent scandale au xxe siècle dans les années 20, et qui jetèrent un discrédit définitif sur la démocratie (qui de toute façon gênait les militaires). De la même manière que les deux partis politiques soutenus par eux ont refait surface sous un autre nom à la fin de la Seconde Guerre mondiale, Mitsui et Mitsubishi jouent de nouveau un rôle considérable dans la politique et l'économie du Japon d'aujourd'hui. Bibliographie : G. Sansom, Le Japon. Histoire de la civilisation japonaise, 1953.

MITSUI. Important groupe industriel japonais apparu dès le XVIIe siècle (commerce de la soie), il participa activement à l'industrialisation du Japon lors de Père Meiji et étendit sa puissance avec les conquêtes militaires du Japon en Chine et dans l'Asie du Sud-Est. Il constitue aujourd'hui une fédération d'entreprises gigantesque, présente dans de nombreux secteurs. Voir Mitsubishi.