MITAINE - MITE

MITAINE - MITE: mitaine, avec d'autres mots dont nous allons parler, nous conduit à un animal familier : le chat. Dans le Roman de Renart, populaire depuis le Moyen Age, la chatte s'appelle Mite, mot de tendresse qui tient aussi de l'onomatopée (miaulement du chat). Ce nom est peut-être enfin une adaptation du latin mitis (doux), allusion à la douceur jugée hypocrite du chat. Mitis a donné, par le verbe mitigare, notre verbe mitiger (adoucir). La Fontaine appelle le chat Mitis dans la fable Le Chat et le vieux Rat : «Notre maître Mitis Pour la seconde fois, les trompe et les affine. » Mitaine tire donc de là son existence en raison de la fourrure qui fait songer au chat. Le mot est une création imagée (métaphorique). Dérivés : miton, mitoufle, emmitouflé, emmitonné. Une mistoufle (méchanceté) est une avanie plus ou moins camouflée sous des apparences de douceur, d'après emmistoufler = «envelopper de fourrures», altération de emmitoufler sur le vieux mot miste = «élégant». Sur un autre mot miste, variante de mite (chatte), s'est formé le nom mistigri, avec l'adjectif gris. Ce nom a été donné au chat, puis à une carte (valet de trèfle), enfin à une « mauvaise carte dont il faut se débarrasser». Avec le verbe marmotter (encore une onomatopée) qui évoque le murmure ou avec marmonner (même remarque), associés à notre mite (chat), est né le mot marmite, ustensile ménager qui intéresse beaucoup le chat, réputé gourmand. Il ne faut pas confondre mite (chat) avec mite (nom de l'insecte, sur le néerlandais ancien mite). Dérivés : mité, miteux, antimite. Notre petit insecte, redouté des ménagères, a donné son nom, par dérision et sous forme de métaphore (emploi imagé), à une monnaie de cuivre de peu de valeur. La mite, du temps du roi de France Charles IV, valait un denier ou deux mailles. Le nom de cette menue monnaie s'est appliqué à la menue ferraille, appelée de ce fait mitaille puis mitraille. On en a chargé les canons. Et voilà l'origine d'un redoutable arsenal : mitrailler, mitrailleur, mitrailleuse, mitraillette. Nous sommes loin de la pauvre mite et plus encore de la douceur du chat ! Voir aussi l'article mythe.