Milet, ville d’Asie Mineure, près de l’embouchure du Méandre.

Milet, ville d’Asie Mineure, près de l’embouchure du Méandre. Bien qu'elle soit actuellement à l’intérieur des terres à cause des atterrissements du Méandre, c’était, dans l’Antiquité, une ville portuaire, face à l’île de Ladè, laquelle n’est plus qu’une colline dans une plaine. On ignore son origine, mais elle existait à l’âge du Bronze et les Mycéniens semblent s’y être établis. Selon les traditions légendaires, elle était habitée par les Lélèges et les Cariens, puis Sarpédon y établit une colonie de Crétois. Par la suite, Nélée y vint à la tête de gens de Pylos, fuyant l’invasion des Doriens. Elle fut la plus importante des cités de l’Ionie et connut son apogée aux VIIe et vie s. av. J.-C.. Elle fonda un nombre considérable de colonies sur les rives du Pont-Euxin et participa à la fondation de Naucratis en Egypte. Par sa marine elle était en relations commerciales avec tout le monde méditerranéen et elle fut un moment la rivale des Phéniciens dans l’exploitation des mines de la Méditerranée occidentale. Située dans une plaine fertile, elle disposait d’un riche territoire et développa, grâce à ses pâturages, une véritable industrie du lainage. Avec les colonies du Pont-Euxin, elle s’enrichissait du trafic du blé, des pelleteries, des salaisons, des esclaves. Elle disposait de quatre ports et se divisait en deux parties toutes deux fortifiées. Foyer de civilisation, dans ses murs naquit la première école de philosophie grecque, illustrée par Thalès, Anaximène et Anaximandre. Avec Hécatée, elle donna le premier historien =► histoire. Par ailleurs, elle était maîtresse de l’important sanctuaire oraculaire d’Apollon Didyméen. Son puissant voisin, le royaume de Lydie, ne parvint pas à la soumettre, mais les Perses l’intégrèrent dans leur empire. En 499 elle prit la tête de la révolte des cités ioniennes contre les Perses, soutenue par Athènes. Mais vaincue à la bataille navale de Ladè, elle fut prise et mise à sac (494). Ce fut là l’origine des guerres Médiques. Libérée par les Athéniens après la bataille de Mycale (479), elle entra dans la ligue de Délos. Elle fut alors reconstruite sur un plan orthogonal par l’architecte Hippodamos de Milet. Aspasie et Eschine, nés dans ses murs, vinrent s’établir à Athènes tandis qu’Hippodamos, sur l’invitation de Périclès, reconstruisait le Pirée sur le même plan orthogonal. Entrée en 334 dans l’empire d’Alexandre le Grand, elle fut disputée par les Diadoques, puis, à partir de 314, gouvernée par deux tyrans, Asandros et Timarchos. Antiochos II la libéra de la tyrannie de ce dernier (ce qui lui valut le surnom de « Theos »). Les Attalides et surtout Eumènês II y construisirent des monuments, en particulier un gymnase et un stade. Elle continua de briller sous l’occupation romaine. C’est de cette période que date la tradition de romans et contes licencieux propre à la cité, connue sous le nom de fable milésienne. Il reste encore de sa grandeur de belles ruines, dont un théâtre, et surtout, à une quinzaine de kilomètres, les magnifiques ruines de son temple de Didyme, d'époque hellénistique.