MÉTRIQUE (système)

Système international des poids et mesures ayant pour bases le mètre et le kilogramme. Il fut élaboré en France, par l'Académie des sciences, à la suite de votes de l'Assemblée constituante (8 mai 1790 et 30 mars 1791) demandant une unification des mesures. On décida que l'unité de longueur serait la quarante-millionième partie du méridien terrestre. Delambre et Méchain se livrèrent à une mesure rigoureuse de l'arc du méridien compris entre Dunkerque et Barcelone. Par la loi du 18 germinal an III (7 avr. 1795), la Convention adopta définitivement le système métrique. En 1799, on déposa aux Archives nationales deux étalons - une règle de platine, dont la longueur à 0° C fut le mètre légal, et un cylindre de platine, dont le poids (1 kg) fut l'unité légale de poids. La loi du 11 juill. 1903 devait substituer à ces anciens étalons le nouveau mètre et le nouveau kilogramme, qui furent réalisés sous la direction du Bureau international des poids et mesures. La dernière définition date de 1983 : c'est la longueur du trajet parcouru dans le vide par la lumière en 1/299 792 458 de seconde. Le système métrique, dont l'avantage essentiel était sa décimalité, ne devint obligatoire en France qu'à partir du 1er janv. 1840. Ses progrès furent lents également à l'étranger.