métragyrtes, prêtres

métragyrtes, prêtres (hiereis) de la grande mère phrygienne Cybèle. On connaît mal leur organisation ; c’étaient des prêtres qui parcouraient le monde hellénique en mendiant ; ils transportaient sur une mule ou un âne la statue de la déesse et la suivaient en chantant ; ils vendaient aussi à prix modique des purifications, des bénédictions et des indulgences. Lors des fêtes de leur déesse, à laquelle était associé Attis, ils mimaient le mythe rattaché à ce culte, dansaient et se mutilaient après s’être fouettés. Les Grecs restèrent toujours hostiles à ce culte oriental par trop sanglant, qui ne reçut droit de cité qu’à Rome. Les métragyrtes ne furent jamais reconnus par les Etats, et le premier qui vint à Athènes, sous l’administration de Périclès, fit scandale par ses pratiques ; après avoir été accusé d’avoir profané les mystères, il fut précipité dans le Barathre comme impie et forcené. Le centre de leur culte était à Pessinonte, en Phrygie, où la déesse était adorée dans son sanctuaire sous la forme d’une pierre noire. On appelait encore ses prêtres « ménagyrtes », soit parce qu’ils recueillaient chaque mois les dons des fidèles, soit parce que Méné était un autre nom de Cybèle.