MÉSOLITHIQUE

Nom donné à la culture préhistorique de l'Holocène (v. QUATERNAIRE), datée entre 10 000 et 5 000 ans et intermédiaire entre le paléolithique supérieur (v. MAGDALÉNIEN) et le néolithique (v.). Tout en conservant un outillage de pierre taillée, elle est marquée par des perfectionnements divers, surtout au niveau des armes de chasse et de pêche. C'est une période charnière entre deux civilisations : celle qui pratiquait la chasse et la cueillette au paléolithique et celle qui a développé une économie de production avec l'élevage et l'agriculture au néolithique. En Europe, la période est soumise à un climat plus clément, avec remplacement progressif de la toundra par des forêts et fonte des glaciers, qui provoque une hausse du niveau marin. La faune qui s'y adapte (cerf, sanglier, renne, bœuf et blaireau...) constitue un gibier de choix pour les hommes du mésolithique qui perfectionnent leurs techniques de chasse, en particulier avec l'utilisation des arcs et des flèches. Ces dernières étaient constituées de petites lames et pointes acérées (microlithes) montées, et parfois maintenues au moyen de résines sur des os, des cornes ou du bois. Le mésolithique est bien connu en Europe, au Proche-Orient et en Inde. Les hommes du mésolithique sont les descendants des hommes de Cro-Magnon. Voir OUTILS et ARMES.

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MÉSOLITHIQUE. Nom donné à la période intermédiaire entre le paléolithique et le néolithique (vers 10 000-5 000 av. J.-C.). À cette époque de la préhistoire, les hommes commençaient à devenir sédentaires et à cultiver la terre. Le mésolithique se rencontra dans certaines régions du Proche-Orient et en Europe occidentale.