MERENPTAH

Pharaon de la XIXe dynastie (vers 1213/03 av. J.-C.). Treizième fils de Ramsès II et de la Grande Épouse royale Isisnofret, le jeune Merenptah n'imaginait sans doute pas qu'il pourrait un jour succéder à son père. Mais Ramsès II, qui connut une extraordinaire longévité, enterra tous les héritiers qui séparaient le prince du trône. Lorsqu'il accéda au pouvoir, Merenptah avait déjà atteint une cinquantaine d'années. Il gouverna à partir de Pi-Ramsès, la capitale dans le nord-est du Delta, tout en accordant un rôle important à Memphis (v.). Son règne, qui dura dix ans, fut marqué par diverses campagnes dont une intervention en Palestine, alors sous domination égyptienne. Il commémora cette opération sur la stèle dite d'Israël où ce nom apparaît pour la première fois dans l'Histoire. Le souverain repoussa aussi une première vague de Peuples de la Mer (v.). Merenptah honora les engagements pris par son père envers les Hittites avec le traité de paix et d'assistance signé après la bataille de Kadesh et leur fournit du blé lors d'une famine en Asie Mineure. Le pharaon fut enterré dans la Vallée des Rois.