MENHIR

MENHIR. Grand monument de pierre allongé et dressé verticalement, construit au néolithique (fin de la préhistoire). On en trouve dans une grande partie du monde mais les plus nombreux se situent en Europe occidentale. La France en compte environ 5 000 (contre 4 500 dolmens), situés principalement en Bretagne. La plupart des menhirs ont de 3 à 6 m de haut, mais certains atteignent une taille impressionnante. Le plus grand (20, 30 m de hauteur) est celui de Locmariaquer (Bretagne). Ils se présentent généralement en groupes alignés (Camac) ou disposés en cercle (Stonehenge) et sont souvent associés aux dolmens. Mais contrairement à ces derniers, ils n'étaient pas des monuments funéraires. Leur emplacement, leur position et leur orientation pourraient indiquer qu'ils étaient en rapport avec un culte solaire ou un culte de la fécondité. Voir Mégalithe.