MEMPHIS

Ancienne ville d'Égypte, à la pointe du delta du Nil, à 35 km au S. du Caire. Sa fondation est attribuée à Ménés. Dans ses environs, furent aménagées les grandes nécropoles de Sakkara (v.), Dahchour, Abou Roach et Gizèh (v.). Memphis fut toujours l'une des villes les plus importantes et les plus prospères du pays et elle fut souvent choisie comme capitale notamment par Djéser (v.), pharaon de la IIIe dynastie. Sous les Ramessides, elle céda son rôle de capitale politique reconquis depuis Thoutmosis III (1479/25 av. J.-C.) à Pi-Ramsès dans le nord-est du Delta, événement qui marqua le déplacement du centre du pouvoir de la vallée du Nil vers le Delta. Memphis vénérait Ptah auquel elle dédia l'un des temples les plus vastes et les plus riches d'Égypte. Dieu qui créa le monde par la parole, Ptah était aussi le patron des artisans. Il s'incarnait à la fois dans la statue conservée dans le sanctuaire de son temple et dans son animal sacré, le taureau Apis, enterré à sa mort dans le cimetière souterrain du Serapeum, découvert par Auguste Mariette (v.).

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MEMPHIS. Cité de l'Égypte ancienne, capitale des pharaons de l'Ancien Empire. Elles est située en Basse-Égypte, à 35 km au sud du Caire. Voir Gizèh (Pyramides de), Ptah.