MÉLÉAGRE

MÉLÉAGRE. Prince de Calydon, et fils d’Œnée et d’Althée, ou bien d’Arès et d’Althée. Il prit part à l’expédition de l'Argo, durant laquelle son oncle, ou son demi-frère, Laocoon, le protégea. Il revint après avoir, selon certains tué Aeétès, et il épousa Cléopâtra, la fille d’Idas. Peu de temps après, Artémis envoya un sanglier féroce, qui ravagea Calydon, car Œnée avait négligé de lui offrir un sacrifice. Méléagre invita tous les héros de la Grèce à chasser le sanglier — ils furent obligés de participer à la chasse après avoir accepté l’hospitalité de Méléagre, et Œnée réunit de nombreux auxiliaires, offrant la dépouille du sanglier à celui qui le tuerait. Après neuf jours de fêtes, la chasse commença. L’Arcadien Ancée et plusieurs autres furent tués par le monstre. Puis Atalante, la chasseresse, blessa la première le sanglier en l’atteignant d’une flèche, laquelle fut suivie par celle d’Amphiaraos. Mais ce fut Méléagre qui acheva l’animal et obtint ses dépouilles. Puis, brusquement, une querelle éclata, et Méléagre tua l’un ou plusieurs de ses oncles, les frères d’Althée. De plus, le peuple voisin, les Curètes, attaque Calydon. Selon d’autres versions, différentes de celle d’Homère, la querelle aurait pris naissance lorsque Méléagre offrit les dépouilles à Atalante (dont la présence parmi les chasseurs avait été critiquée par de nombreux héros, en raison de son sexe); Méléagre était amoureux de la jeune fille qui, d’ailleurs, avait la première fait couler le sang de l’animal. Les frères d’Althée, Toxée et Plexippos, avaient alors tenté d’enlever à Atalante les dépouilles du sanglier, et ce fut pour la venger que Méléagre tua ses oncles. Sa mère le maudit pour ce crime, souhaitant qu’il trouvât la mort en combattant; aussi, lorsque la guerre avec les Curètes éclata, Méléagre, de peur, resta chez lui. Profitant de sa défection, les Curètes prirent le dessus, assiégeant et brûlant même Calydon, jusqu’au moment où Cléopâ-tra, dans une ultime prière, parvint à émouvoir Méléagre. Celui-ci sauva Calydon au dernier moment, mais n’en reçut aucune récompense, car il s’était décidé trop tard. D’après Homère, Méléagre serait mort avant la guerre de Troie, peut-être dans la bataille contre les Curètes. Cependant, d’autres auteurs, comme Eschyle, Bacchylide et Ovide, donnent une version différente de sa mort. A la naissance de Méléagre, les Moires se présentèrent dans la chambre d’Althée : les deux premières prédirent gloire et courage à l’enfant, mais la troisième déclara que Méléagre mourrait au moment où le tison qui brûlait dans l’âtre se serait consumé. Althée s’était alors saisie du tison et l’avait caché, après l’avoir éteint. Lorsqu’elle apprit que Méléagre avait tué ses frères, elle se rappela immédiatement l’existence du tison. Elle le sortit de sa cachette, le jeta dans le feu, et Méléagre expira. Ses sœurs, qui le pleurèrent à ses funérailles, furent transformées en pintades (meleagroi). Althée regretta son geste et se pendit.