MÉLANCOLIE (étymologie)

MÉLANCOLIE (littéralement « humeur noire »), par le latin melancho-lia, vient du grec melagkholia de melas (noir) et kholè (humeur). Pour les Anciens, le tempérament des personnes était fonction de quatre humeurs : l'humeur noire, la bile jaune, le sang, la pituite. Suivant la prédominance de l'une ou de l'autre, le caractère était différent. L'humeur noire était la plus dangereuse. Etre sous son influence conduisait à la folie. Le mot a pris un sens très affaibli. Il existe dans notre langue sous une autre forme. Les médecins appelaient encore la bile noire : atrabile (latin ater = «noir»). D'où le nom atrabilaire pour désigner l'homme d'humeur noire (coléreux et dépressif). On sait que Molière a donné comme sous-titre à son Misanthrope « L'atrabilaire amoureux », ce qui définit bien Alceste. Voir humeur.