mégalithe

mégalithe (gr. mega, grand et lithos, pierre), monument préhistorique formé d’un ou plusieurs blocs de pierre. Il existe dans toutes les parties du monde d’énormes monolithes dressés ou placés horizontalement à la manière d’un plateau de table. On leur donne généralement leur nom breton ; les premiers sont les menhirs, les seconds, couvrant des chambres sépulcrales, sont des dolmens. On sait peu de choses sur les populations qui ont élevé ces lourdes pierres ; elles correspondent généralement à la fin du néolithique, à l’âge du cuivre et à l’âge du bronze, ancien et moyen. Les plus anciens mégalithes semblent être ceux de l’Orient méditerranéen. Avaient-ils tous une signification funéraire ou religieuse ? En Bretagne, les cromlechs forment un demi-cercle, les alignements de menhirs évoquent parfois les colonnades dont l’ensemble paraît orienté ce qui a fait penser à une sorte de sanctuaire pour un culte solaire. Ces monuments d’un autre âge ont été réutilisés aux époques celtiques par les druides et ils sont au centre de tout un folklore. Les cercles de pierre sont surtout nombreux dans les îles Britanniques (Stonehenge), les alignements en Armorique (Carnac) et aussi en Bulgarie. La civilisation mégalithique est encore enveloppée d’un mystère épais. Elle atteste cependant un culte des morts très précis, avec un rituel dont témoigne le mobilier sépulcral. Les dalles gravées, les reliefs stylisés de figures ou de «paires de seins» indiquent des représentations schématiques de la «déesse mère» dans des populations où l’agriculture, la fertilité jouaient un grand rôle.

CROMLECH. Mot gallois et breton signifiant « pierre en courbe ». À l'époque de la préhistoire, il désigne un groupe de menhirs (pierres dressées) disposés en cercle. Le plus important cromlech d'Europe est celui de Stonehenge, en Angleterre.

MÉGALITHE. Grand monument de pierre (menhir et dolmen) probablement à destination religieuse, construit au néolithique, à la fin de la préhistoire. On trouve des mégalithes dans toutes les parties du monde, mais les plus nombreux et les plus anciens se situent en Europe occidentale (France, Espagne, Portugal, Grande-Bretagne). Ils sont ornés de figures animales (serpents, poulpes, boeufs, chèvres, moutons), humaines (assez rares), de dessins schématiques (bateaux, armes) et de nombreux symboles. Les techniques de mise en place des mégalithes restent encore mystérieuses mais leur présence est la preuve de l'existence d'une société organisée disposant d'une main-d'oeuvre entraînée et disciplinée.