MAURÉTANIE, Mauretania

Nom donné par les Romains à toute la partie de l'Afrique du Nord située à l'O. de la Numidie, depuis l'Ampsaga (Rummel) jusqu'à l'océan Atlantique ; la Maurétanie antique englobait ainsi la plus grande partie de l'Algérie et du Maroc actuels. Cette région, qui était peuplée par des Berbères, n'apparaît dans l'Histoire qu'au IIe s. av. J.-C., avec Massinissa (v.). Après la défaite de Jugurtha (105 av. J.-C.), petit-fils de ce dernier, l'influence romaine devint prépondérante en Maurétanie, mais elle ne s'exerça d'abord que par des princes indigènes vassaux. Finalement, en 42 apr. J.-C., toute la Maurétanie, du Rummel jusqu'à la hauteur de Rabat, fut annexée à l'Empire romain. L'empereur Claude la divisa d'abord en deux provinces : la Maurétanie Césarienne (Mauretania caesariensis), entre le Rummel et la Moulouya, avait pour capitale Cherchell et était administrée par un procurateur sous les ordres directs de l'empereur ; la Maurétanie Tingitane (Mauretania tingitana), à l'O. de la Moulouya, devait son nom à la colonie de Tingis (Tanger), sa capitale. Elle était également gouvernée par un procurateur, qui résidait à Volubilis, ville principale de la province. À la fin du IIIe s., sous Dioclétien, la partie orientale de la Maurétanie Césarienne fut détachée pour constituer la nouvelle province de Maurétanie Sitifienne (Mauretania sitifensis), qui eut pour capitale Sitifis (Sétif). Conquise par les Vandales à partir de 425, la Maurétanie ancienne passa sous la domination byzantine à la suite de l'expédition de Bélisaire (534), puis fut conquise par les Arabes entre 680 et 710. Pour l'histoire ultérieure,