MARCHAND Jean-Baptiste

Général français. Officier d'infanterie de marine, il accomplit à partir de 1889 diverses missions en Afrique occidentale. En 1897, il partit de Brazzaville, remonta l'Oubangui pour explorer la région du Bahr el-Ghazal. Scientifique, la mission Marchand avait aussi pour objectif d'ouvrir une voie reliant les possessions françaises sur l'Atlantique à Djibouti, sur l'océan Indien. Le 10 juillet 1898, il parvenait à Fachoda (v.) sur le haut Nil. Rejoint en sept. par Kitchener (v.), il refusa d'abandonner Fachoda, créant un grave incident franco-anglais. Il participa ensuite à l'expédition contre les Boxers (v.) en 1900. En 1914-1918, il combattit en Champagne, sur la Somme et à Verdun.

Marchand, Jean-Baptiste (Thoissey 1863 -Paris 1934) ; général et explorateur français. Lorsque le capitaine M. est chargé par le ministre des Affaires étrangères Hanotaux de conduire une colonne d’exploration vers le Haut-Nil (juill. 1896), cet officier d’infanterie de marine connaît déjà l’Afrique noire occidentale depuis sept ans (missions en Sénégambie et en Côte-d’Ivoire). Réprimant sur son chemin la révolte Loango, la colonne composée d’une douzaine d’Européens - dont le futur général Mangin - et de 150 tirailleurs soudanais parvient à Fachoda, au Soudan, le 10 juillet 1898. M. y établit une petite place forte, proclame le protectorat français sur la contrée et repousse quelques assauts mahdiste. Deux mois après, l’arrivée du général Kitchener remet en question la présence française dans le Haut-Nil. Les Britanniques, largement supérieurs en nombre et auréolés de nombreuses victoires sur les mahdistes, revendiquent la possession de la région que M. doit évacuer (nov. 1898) sur l’ordre de Delcassé, nouveau ministre des Affaires étrangères. L’affrontement militaire est évité mais l’échec de la colonne Marchand meurtrit l’opinion française et renforce son anglophobie. Colonel (1902) après avoir participé à la répression des Boxers en Chine, M. est rappelé de sa retraite en 1914, comme général, et s’illustre en Champagne et à Verdun.

Bibliographie : M. Michel, La Mission Marchand, 1972.