MARATHON (bataille de, 13 sept. 490 av. J.-C.)

Bataille décisive de la première guerre médique, au cours de laquelle les Perses furent vaincus par les Athéniens et les Platéens. À l'issue de la bataille, qui se déroula dans la plaine entre la localité actuelle de Marathon et la mer, les Perses rembarquèrent. Ils doublèrent le cap Sounion et vinrent mouiller devant Phalère, le port d'Athènes. Mais les Athéniens revinrent précipitamment défendre leur cité et les Perses reprirent le chemin de l'Asie. Ils laissaient cependant plus de 6 000 morts sur le terrain, alors que les Grecs n'auraient eu que 192 tués, enterrés dans un tumulus que l'on voit encore. Selon une tradition ultérieure, un coureur que les vainqueurs avaient envoyé en avant-garde à Athènes pour annoncer la nouvelle de la victoire tomba d'épuisement à son arrivée ; pour célébrer son souvenir, on introduisit la course du marathon dans les jeux Olympiques modernes dès leur fondation, en 1896. MARATHON. Ancienne ville de Grèce et dème d'Attique, à 40 km au nord-est d'Athènes, rendue célèbre par la victoire des Grecs contre les Perses en 490 av. J.-C. au cours de la première guerre Médique. Sous le commandement de Miltiade, l'armée grecque (9 000 hoplites athéniens et 1 000 soldats de Platées) vainquit les Perses (20 à 30 000 cavaliers et fantassins) en rabattant rapidement autour d'eux les deux ailes de ses phalanges. Un coureur envoyé pour annoncer à Athènes la bonne nouvelle serait mort d'épuisement. Cette victoire donna un grand prestige à Athènes (Sparte arriva après la bataille) et resta le symbole de la lutte des Grecs contre les Perses. Pour célébrer son souvenir, le marathon (course à pied de 42,195 km) est devenu une épreuve sportive aux Jeux olympiques modernes.