MARAT, Jean-Paul

MARAT, Jean-Paul (Boudry, 1743-Pa-ris, 1793). Médecin, journaliste et homme politique français. Héros populaire de la Révolution française, il dénonça inlassablement dans son journal L'Ami du peuple les traîtres qui selon lui attaquaient les « droits du peuple ». Issu d'une famille modeste, devenu médecin, il s'établit en Angleterre et se fit d'abord connaître du public cultivé de Londres et de Paris par des écrits philosophiques {Les Chaînes de l'esclavage, 1774), et des travaux scientifiques. Républicain de la première heure, il fonda son propre journal L'Ami du peuple qui lui servit de tribune pour dénoncer avec violence les intrigues ou complots dirigés contre la Révolution. Après avoir songé un moment à une dictature favorable au peuple, il se fit le défenseur d'un pouvoir révolutionnaire fort, proposant des mesures de plus en plus radicales contre les suspects. Élu à la Convention, siégeant à l'extrême gauche à côté des montagnards, Marat se fit le porte-parole des sans-culottes, prônant une politique terroriste contre les ennemis de la République, s'acharnant en particulier contre les girondins, et contribuant ainsi à leur chute (juin 1793). Les haines qu'il suscita aboutirent à son assassinat par la jeune Charlotte Corday, amie des girondins. Il devint alors l'objet d'un véritable culte de la part du petit peuple parisien, qui éleva à chaque carrefour son buste. Mais, longtemps après sa mort, les passions étaient encore vives. Il fut pour les uns « l'ami du peuple », pour les autres un « révolutionnaire autoritaire et sanguinaire », « précurseur des régimes totalitaires ». Voir Cha-lier (Joseph), Le Peletier de Saint-Fargeau (Louis).