MANUSCRITS DE LA MER MORTE

Nom donné aux manuscrits découverts à partir de 1947 dans des grottes au-dessus du rivage de la mer Morte. L'ensemble le plus célèbre et le plus important fut exhumé entre 1947 et 1956 dans onze grottes situées près du site de Kirbet Qumran, en Cisjordanie. Il rassemble les fragments de quelque 850 manuscrits rédigés en hébreu ou en araméen entre le IIIe s. av. J.-C. et 68 de notre ère, mais dont la majorité n'est pas antérieure à la fin du IIe s. av. J.-C. Les textes se répartissent en trois grandes catégories. La première comprend les textes bibliques qui proviennent de tous les livres de l'Ancien Testament - le plus souvent réduits à l'état de maigres fragments. Un seul manque : le livre d'Esther, sans doute par les hasards de la conservation. Un seul est conservé dans son intégralité : celui d'Isaïe. Aucun texte du Nouveau Testament n'a été retrouvé. Le deuxième groupe se compose de textes apocryphes et pseudo-épigraphiques, textes non retenus par la Bible hébraïque. Les manuscrits bibliques et parabibliques sont les plus anciens connus. Avant la découverte, les versions les plus anciennes de la Bible remontaient aux VIIIe/IXe s. de notre ère. Le troisième groupe rassemble les écrits régissant la communauté établie à Qumran ainsi que les études et les commentaires qu'elle fit des textes bibliques (le Manuel de discipline, les Psaumes de la Nouvelle Alliance, la Guerre des fils de la Lumière et des fils des Ténèbres). Les textes qui gouvernaient la vie ascétique de la communauté évoquent les conditions d'admission, les exigences de pureté rituelle, l'obligation de partager les biens, les repas pris en commun et la stricte observance de la Torah. Des sanctions très sévères punissaient les manquements à la règle. Les écrits de la secte fortement imprégnés de messianisme et les compositions eschatologiques, traitant de la fin du monde, ont favorisé les rapprochements avec le christianisme. Les membres de la communauté attendaient en effet la venue de deux messies, l'un de la tribu de David, l'autre prêtre. Ils pensaient en outre que la fin du monde, qu'ils concevaient comme la conclusion d'une guerre entre les fils de la lumière et les fils des ténèbres, était proche. Leur conception dualiste de l'humanité, divisée entre bons et mauvais, fut sans doute influencée par le mazdéisme (v.) perse. L'identification de la communauté de Qumran à la secte juive des esséniens (v.) remporte l'adhésion de la plupart des chercheurs. D'après Flavius Josèphe, les esséniens menaient une vie réglée par les préceptes de la Torah sur ces mêmes rivages de la mer Morte.

MORTE (Manuscrits de la mer). Manuscrits dits esséniens découverts entre 1946 et 1956 dans des grottes proches de la mer Morte. Retrouvés dans des jarres, ils appartenaient à une communauté juive installée dans un vaste couvent du IIe siècle av. J.-C. au Ier siècle ap. J.-C. Parmi ces très nombreux manuscrits, on trouve notamment des copies de nombreux livres de l'Ancien Testament. Voir Bible, Hébreux.