MAGDALÉNIEN
Civilisation du paléolithique supérieur découverte en 1863 par Édouard Lartet dans l'abri sous roche de La Madeleine à Tursac (Périgord), sur la rive droite de la Vézère, dans la région des Eyzies. Elle connut son plus bel épanouissement dans le S.-O. de la France, en particulier avec l'art pariétal qui la caractérise entre 17 000 et 12 000 ans avant notre ère. Initialement connue en France et en Espagne, le long de la côte cantabrique, elle a été décrite également en Suisse, en Allemagne, en Belgique, dans le sud de l'Angleterre et, vers l'E., jusqu'en Pologne, avec des différences régionales pour les industries. L'outillage osseux qu'elle a fourni est très perfectionné et peut être comparé à celui des Esquimaux d'aujourd'hui. On y trouve des sagaies de forme variée, des harpons à barbelures, des propulseurs qui aidaient à lancer des armes de jet, des baguettes demi-rondes en bois de renne, des bâtons percés et souvent décorés. L'industrie lithique montre une abondance de lamelles à dos, de grattoirs et de burins « bec-de-perroquet », appelés ainsi à cause de leur extrémité en forme de bec crochu. Les hommes du Magdalénien, qui appartenaient à l'espèce Homo sapiens, furent soumis à d'assez fortes variations climatiques. Durant cette période dominée par un climat froid et sec, l'économie de chasse de ces hommes reposait essentiellement sur le renne, dont les peaux étaient utilisées pour les tentes, les vêtements, les sacs et dont les os et les bois servaient à fabriquer des outils. Les os de renne dominent en effet dans les sites magdaléniens français (Verberie, Pincevent, Laugerie-Haute, La Madeleine). Le renne représentait à lui seul 60 à 90 % des produits de la chasse, mais l'adoucissement climatique vers 10 000 ans provoqua son exode. L'épanouissement esthétique du Magdalénien est un des plus achevés que l'humanité ait connu : l'art mobilier avec de petites statuettes animales et humaines en os ou en ivoire, des plaquettes gravées et des éléments de parure faits d'os, de coquillages, d'ivoire, de bois ou de pierre, et surtout l'art pariétal dans les grottes célèbres telles que Lascaux, Font-de-Gaume, Rouffignac, les Trois-Frères en France ou encore Altamira en Espagne.
MAGDALÉNIEN. Désigne l'industrie de la fin du paléolithique supérieur (13 000-8 000 av. J.-C.) qui tire son nom du site préhistorique de La Madeleine, en Dordogne (France). Les objets en os y sont particulièrement nombreux, notamment les aiguilles à coudre qui servaient à confectionner des vêtements. Voir Alta-mira, Lascaux.