Lusignan ; famille française originaire du Poitou.

Lusignan ; famille française originaire du Poitou. Cette famille, connue dès le Xe siècle, s'illustre particulièrement en Terre sainte, dans le royaume de Chypre, lui assurant, de 1192 à 1489, grâce à ses capacités et à de longues périodes de paix, un brillant développement économique et culturel. Le fondateur de la dynastie, Guy, fils d'Hugues VIII, sire de Lusignan, devient roi de Chypre en 1192, alors que, évincé du trône de Jérusalem, il vient d'acheter l'île à Richard Cœur-de-Lion. Devant les menaces que connaissent les États latins de Terre sainte, de nombreux nobles et bourgeois se transfèrent dans l'île, s'ajoutant aux trois cents chevaliers que Guy, puis son frère et successeur Amaury, avaient facilement convaincus de s'y fixer. En 1269, Hugues III unit les couronnes de Chypre et de Jérusalem. Ce succès est éphémère (cependant les rois de Chypre portent désormais le titre de roi de Jérusalem) ; mais la perte successive de tous les ports de Terre sainte, jusqu'à Acre en 1291, font de Chypre, déjà pleine de richesses naturelles, une base commerciale essentielle, plaque tournante entre Orient et Occident. Le royaume atteint son apogée, grâce à une longue période de paix, jusqu'à son occupation par les Génois en 1374. L'Égypte, malgré l'attaque du roi Pierre Ier en 1363, ne cherche pas la guerre. Le danger turc est encore lointain. C'est donc en toute quiétude que les rois de Chypre se consacrent au développement de l'île : Famagouste devient le port le plus important de Méditerranée ; à Nicosie et dans les autres villes, palais, églises et monastères voient le jour. L'île produit du sucre, du cuivre, du bois, du coton, de la soie... Mais peu à peu, elle devient un enjeu commercial entre Venise et Gênes : en 1374, les Génois l'occupent, gardent Famagouste, et envoient en exil cent chevaliers latins, dont bien peu reviennent. Dès lors, les rois de Chypre sont tributaires de l'Occident et des puissances (Aragon, Visconti de Milan, Venise) avec lesquelles ils s'allient pour essayer de contrebalancer la tutelle génoise. En même temps, la situation extérieure se dégrade : le commerce passe de plus en plus aux mains des Vénitiens, l'île est attaquée en 1426 par les Mamelouks d'Égypte à qui elle doit payer un tribut annuel. Parallèlement, la noblesse latine ne compte plus qu'un nombre limité de familles qui, comme celle des Lusignan, doivent s'adapter : le grec supplante le français, le rite latin recule au profit du rite grec, des familles purement chypriotes accèdent à des postes importants. La dernière reine légitime de l'île, Charlotte, est détrônée en 1460 par son frère bâtard, Jacques II. Il épouse une vénitienne du Levant, Catherine Cornaro, scellant l'alliance définitive du royaume de Chypre et de la république de Venise. Celle-ci met elle-même fin à la dynastie des Lusignan en forçant Catherine, devenue reine à la mort de Jacques II, de lui céder le royaume en 1489. La dynastie, bien que ne présentant pas de très grandes personnalités, a assuré pendant trois siècles à l'île un développement sans précédent. Bibliographie : L. de Mas-Latrie, Histoire de l'île de Chypre sous le règne de la maison de Lusignan, 3 vol., 1852-1861.