LÉVESQUE René (1922-1987)

Journaliste et homme politique québécois, Premier ministre du Québec de 1976 à 1985.

Issu d’une famille populaire, René Lévesque devient correspondant de guerre en 1944 dans l’armée américaine. Il entre ensuite à Radio-Canada - réseau national de télévision et radio du Canada - où il anime un magazine d’actualité très populaire. Il forge dans ce contexte sa conviction nationaliste : le Québec doit devenir indépendant. Élu député en 1960, il est ministre, à divers postes, du Premier ministre libéral du Québec Jean Lesage (1960-1966), jusqu’à la défaite libérale de 1966. Il œuvre notamment, en tant que ministre des Ressources naturelles, à la nationalisation du réseau hydroélectrique autour de Hydro-Québec, afin de doter le Québec de structures économiques solides. Trouvant les libéraux trop modérés, il fonde alors un mouvement nationaliste qui, en 1968, devient le Parti québécois (PQ). Son programme est l’indépendance du Québec dans le cadre d’une association avec le Canada. Le PQ, en dépit d’une réelle progression, ne parviendra au pouvoir qu’en 1976. R. Lévesque devient alors Premier ministre du Québec ; entouré d’une équipe brillante, il entreprend de moderniser la province - fonction publique, nationalisation de l’amiante - avant de lancer le processus de l’indépendance. En 1980, le référendum sur cette question est un échec (40 % de oui, 60 % de non), mais R. Lévesque, très populaire, est reconduit au pouvoir en 1981. La lutte constitutionnelle le conduit à choisir le compromis avec Brian Mulroney (1984-1993), le successeur de Pierre Elliott Trudeau, en 1984, au prix d’une division au sein de son parti. Il démissionne de son poste en 1985, usé par le pouvoir, et meurt en 1987 à Montréal. R. Lévesque est l’homme qui a incarné le renouveau nationaliste du Québec.

Lévesque, René (New Carliste 1922-Montréal 1987) ; homme politique québécois.

Son nom est associé au mouvement indépendantiste québécois qui s’est développé depuis la révolution tranquille des années 1960, qui marque l’entrée en politique, dans les rangs du parti libéral, de ce journaliste connu. L. fait une carrière rapide d’élu, puis de membre du gouvernement Lesage de 1960 à 1966, se distinguant comme ministre des Richesses naturelles en menant à bien la nationalisation des ressources énergétiques québécoises. En 1967, il quitte le parti libéral pour fonder l’année suivante le parti québécois, bientôt connu par ses initiales (PQ). Prônant la souveraineté du Québec dans le cadre d’une association avec le Canada, L. devient Premier ministre du Québec, en novembre 1976, et cherche à mener de front deux objectifs fort différents : satisfaire un électorat qui n’est pas majoritairement favorable à l’indépendance et tenter de préparer celle-ci. Aux affaires jusqu’en 1985, L. tente en 1980 de résoudre cette contradiction en organisant un référendum sur l’indépendance, qui lui vaut une sèche mise en minorité de la part de 60% des électeurs. Il se résout alors à mettre sous le boisseau la question de l’indépendance, même s’il a eu l’occasion de mettre en pratique d’autres idées politiques, comme le refus du bilinguisme au Québec. Incarnation d’un nationalisme québécois moderne, il choisit de quitter la vie politique en 1985, avant de disparaître deux ans plus tard.