Les poids dans la Grèce antique

poids. Comme les mesures de longueur, les poids ont varié en Grèce selon les époques et les cités. À l’époque archaïque les systèmes de base étaient l’éginétique, peut-être une adaptation des mesures pondérales phéniciennes, et l’euboïque, emprunté par les Eubéens aux poids utilisés en Mésopotamie. L’unité pondérale était la drachme, et ses multiples la mine (mnà), qui valait 100 drachmes, et le talent, qui valait 60 mines. Dans le système éginétique, la drachme valait 6,18 g, la mine 618 g, le talent 37,011 kg. Dans le système euboïque, la drachme valait 4,32 g. Dans le système attique primitif, la drachme équivalait à 6 g. La mine euboïque valait ainsi 432 g et l’attique 599 g, le talent éginétique 25,92 kg et l’attique 35,937 kg. Solon réforma le système pondéral; il utilisa le système euboïque pour le poids des monnaies, et le système éginétique modifié pour le poids ordinaire ; ainsi, dans le système ordinaire ou marchand, la drachme valait 6 g, la mine 606 g, le talent 36,39 kg, à quoi il ajouta un sous-multiple, l’obole, du sixième de la drachme, soit 1 g environ. Dans les poids monétaires, où la drachme valait donc 4,32 g, les sous-multiples étaient : l’obole, de 1/6 de drachme, soit 0,72 g, l’hémiobole (1/2 obole), de 0,36 g, le chalque (khalkous), de 1/4 d’obole, soit 0,09 g. En pharmacie, on employait le poids monétaire ; il y avait : le gramma, de 2 oboles, soit 1,44 g ; le thermos, de 2/3 d’obole, soit 0, 48 g; le kération, de 1/3 d’obole, soit 0,24 g. À l’époque hellénique, le système solonien prévalut en général ; mais, à l’époque hellénistique, on adopta de préférence le système alexandrin, issu de l’adaptation que les Lagides avaient faite de l’ancien système égyptien. Dans les poids monétaires le talent valait 20,47 kg, la mine 341 g, la drachme 3,41 g, l’obole 0,57 g, l’hémiobole 0,28 g, le chalque 0,07 g; dans les poids marchands, l’obole encrion 1 g, la drachme 6,55 g, la mine 655 g, le talent 39,29 kg. Le talent représentant le poids d’un pied cubique d’eau, il est aisé de calculer les poids étalons pour les cités dont on connaît la valeur du pied. Les poids offraient des formes diverses : disques bombés, pyramides tronquées, etc. A Athènes, les types courants étaient le dauphin (plaque carrée portant un dauphin sculpté), la tortue, le croissant, l’amphore, l’osselet. Ils étaient en général en terre cuite ou en bronze. La mesure étalon était conservée avec les autres mesures dans la chapelle du stéphanéphore, sous la garde des métronomes.