Laval, François de Montmorency, Mgr de (Montigny-sur-Avre 1623-Québec 1708)

Laval, François de Montmorency, Mgr de (Montigny-sur-Avre 1623-Québec 1708); évêque et bienheureux (1980). Premier évêque du Canada, L. est aussi une des grandes figures du Québec et l'un des plus actifs missionnaires du xviie siècle. Né à Montigny-sur-Avre (Normandie) d'une des plus illustres lignées françaises, il est après de solides études chez les jésuites de La Flèche, puis au collège de Clermont, ordonné prêtre en 1647. Un moment attiré par la vie monastique puis l'activité missionnaire, il est nommé en 1658 vicaire apostolique du Canada, qu'une bulle papale érige en 1674 en un diocèse étendu à toutes les possessions françaises d'Amérique du Nord. L'Église canadienne compte déjà de belles figures de martyrs missionnaires, comme Jean de Brébeuf, évangélisateur des Hurons, ou de mystiques comme Marie de l'incarnation. L. anime son essor, installant missions et paroisses, et crée dès 1663 le séminaire de Québec pour la formation et l'accueil des prêtres engagés dans cet apostolat. L'institution de la dîme et la fondation d'écoles et d'hôpitaux assurent à cette Église un rôle éminent, aux côtés des autorités civiles, dans l'organisation de la jeune société coloniale, ce qui ne va pas sans quelques différends. Usé par sa charge, L. se retire en 1684, après avoir effectué au profit du séminaire une donation qui est à l'origine de la plus ancienne université française en Amérique, l'université Laval. Décédé en 1708 à Québec en odeur de sainteté, il est béatifié en 1980. Bibliographie : Dictionnaire d'histoire et de géographie ecclésiastique, t. II, Letourey et Ané, p. 683.