LAOCOON

LAOCOON. 1. Fils de Capys et frère d’Anchise; il était le prêtre de Poséidon à Troie. Il mit les Troyens en garde contre le cheval de bois laissé par les Grecs et lança même son javelot contre ses flancs ; mais il fut tué peu après, avec ses deux jeunes fils, par deux monstrueux serpents qui sortirent de la mer,venant de l’île de Ténédos (scène que fait revivre le groupe de marbre du musée du Vatican). Croyant que la mort de Laocoon était un châtiment infligé par Poséidon ou Athéna, pour avoir frappé le cheval, les Troyens traînèrent la statue de bois de la plaine, où ils l’avaient trouvée, dans la ville. Leur décision se trouva renforcée par les fausses révélations faites par l’espion des Grecs, Sinon; celui-ci prétendit que le cheval était une offrande à Athéna, et qu’il amènerait la chute de Troie si les Troyens le détruisaient, mais que, par contre, il assurerait la sécurité de la ville s’il était introduit dans ses murs. Deux explications furent données de la mort soudaine de Laocoon et de ses fils. Selon la première, qui est celle de Virgile, Athéna voulait ainsi convaincre les Troyens de la véracité des révélations de Sinon : la ruse des Grecs prendrait ainsi effet et causerait la ruine des Troyens. Cependant, Hygin donne une interprétation très différente : pour lui, Laocoon était un prêtre d’Apollon, et son châtiment n’avait rien à voir avec la guerre ; Laocoon s’était attiré la colère de son dieu en prenant femme contre sa volonté. Dans cette version, les serpents se cachèrent dans le temple d’Apollon après avoir tué Laocoon, tandis que dans celle de Virgile, ils se dirigèrent vers le temple d’Athéna, où ils se cachèrent derrière le bouclier que portait la statue de la déesse. 2. Fils ou frère d’Oenée, roi de Calydon. Il accompagna les Argonautes et protégea son neveu, ou son demi-frère Méléagre, pendant l’expédition.