LALANDE Joseph-Jérôme Le Français de

LALANDE Joseph-Jérôme Le Français de. Astronome français. Né à Bourg-en-Bresse le 11 juillet 1732, mort à Paris le 4 avril 1807. Il était étudiant en droit lorsqu’une visite à l’Observatoire décida de sa vocation. Il fut chargé en 1751 — il n’avait que dix-neuf ans — d’une mission à Berlin pour déterminer la parallaxe de la lune, entra en 1753 à l’Académie des Sciences, fut nommé en 1760 professeur au Collège de France où il occupa sa chaire pendant quarante-six ans, et chargé de publier La Connaissance des temps. Il dirigea l’Observatoire de Paris de 1768 à sa mort. Ses premiers écrits furent consacrés aux arts libéraux; il publia ensuite les ouvrages les plus divers parmi lesquels : Nécrologie des hommes célèbres de France (1767-1782), Histoire des mathématiques (suite des travaux de Montucla) et Voyage d’un Français en Italie dans les années 1765 et 1766 (8 vol., 1769). Ses livres sur l’astronomie les plus réputés sont : Exposition du calcul astronomique (1762), Astronomie (2 vol., 1764), Tables astronomiques (1771), Histoire céleste française (1802) et Tables de la lune (1806). Il a trop écrit pour que son œuvre ne fourmille pas de facilités ou de lacunes gênantes. Son goût pour le succès et la célébrité le fit se livrer a toutes sortes de singularités qui vers la fin de sa vie atteignirent à l’extravagance.

---

♦ « C ’est avec un sentiment de douleur que j'apprends qu’un membre de l’institut, célèbre par ses connaissances, mais tombé aujourd’hui en enfance, n’a pas la sagesse de se taire et cherche à faire parler de lui, tantôt par des annonces indignes de son ancienne réputation et du corps auquel il appartient, tantôt en professant hautement l’athéisme, principe destructeur de toute organisation sociale, qui ôte à l’homme toutes ses consolations et toutes ses espérances. » Napoléon Ier.