Lagides, dynastie macédonienne de l’Égypte hellénistique.

Lagides, dynastie macédonienne de l’Égypte hellénistique. — 1. Ptolémée Sôter en est le fondateur. Son surnom de Sôter (« Sauveur ») lui a été donné par les Rhodiens pour les avoir délivrés de Démétrios Poliorcète, qui les assiégeait. Il était fils de Lagos, obscur Macédonien, et d'Arsinoé, femme de la cour de Philippe IL Devenu officier d’Alexandre le Grand, auprès duquel il se distingua, il obtint à la mort de celui-ci le gouvernement de l’Égypte (323 av. J.-C.). Il participa aux guerres des diadoques, mais sut conserver l’Égypte, dont il fit son royaume avec Alexandrie pour capitale. Il en fit une ville illustre, lieu de rencontre des savants et des poètes du monde grec, fonda la Bibliothèque et le Musée. Il abdiqua en 285 av. J.-C. en faveur de son plus jeune fils, Ptolémée II Philadelphe et mourut deux ans plus tard. — 2. Ptolémée II (Cos 309-Alexandrie 247 av. J.-C.) continua l’œuvre de son père; à l’extérieur, il passa un traité avec les Romains ; son gouvernement, tourné vers les affaires intérieures, amena l’Égypte à un haut niveau de prospérité. Il fonda un grand nombre de villes tout en développant l’attrait intellectuel d’Alexandrie. — 3. Ptolémée III Evergète (247-222 av. J.-C.), fils du précédent, fit une campagne en Asie, qui le conduisit jusqu’en Babylonie, d’où il ramena un grand butin, ce qui lui valut le surnom d’Evergète, « Bienfaiteur » ; ses flottes parcoururent la mer Rouge, sur les rivages africains de laquelle il établit des « chasses ». Il acquit aussi une grande célébrité en tant que protecteur des lettres, des arts et des sciences. À sa mort, l’Égypte ptolémaïque commença à tomber en décadence. — 4. Ptolémée IV Philopatôr (222-205 av. J.-C.) se signala par ses crimes et ses débauches, et abandonna le gouvernement à son ministre Sosibios. Cependant il remporta sur Antiochos III une victoire à Raphia (217), qui lui rendit la Palestine, enlevée par le Séleucide, et il protégea encore les lettrés, en particulier Aristarque de Samos. — 5. Ptolémée V Épiphane (205-181 av. J.-C.) avait cinq ans à la mort de son père ; les rois de Macédoine et de Syrie le dépouillaient de ses provinces lorsque les Romains intervinrent en sa faveur. II régna d’abord heureusement grâce à son ministre Aristodème, qu’il força à s’empoisonner. Il fut lui-même assassiné. Dès lors, l’Égypte vécut dans l’orbite de Rome, jusqu’à ce qu’Auguste la réduise en province, en 30 av. J.-C.