LA CALPRENÈDE Gautier de Costes, sieur de

LA CALPRENÈDE Gautier de Costes, sieur de. Écrivain français. Né en 1609 ou 1610 au château de Toulgou, près de Cahors (Lot), mort en 1663. De famille noble, ce romancier eut une destinée des plus romanesques. Voué par ses parents à faire carrière dans la magistrature, à vingt ans il préféra le métier des armes, fut un soldat intrépide, servit comme garde du corps de la reine et se vit récompense de ses services par un brevet de gentilhomme de la chambre. Moins heureux en amour, il devint le mari d'une intolérable précieuse; il mourut des suites d'un accident de cheval. La Calprenède se fit d'abord connaître au théâtre, avec Mithridate, tragédie représentée l'année du Cid,Le Comte d'Essex (1639), que son sujet moderne place résolument en dehors de l'esthétique classique, La Mort des enfants d'Hérode, tragédie représentée également en 1639 et, vingt ans plus tard, Bélisaire, tragi-comédie. Ce sont cependant ses romans qui, de son temps, valurent la gloire à La Calprenède : le Grand Condé raffolait de Cassandre, dont la première partie parut en 1642, et Mme de Sévigné, après une lecture de Cléopâtre, qui avait été publiée en 1647, écrivait qu'elle s'y laissait « prendre comme à la glu ». La Fontaine était dans le même sentiment et plaçait La Calprenède parmi les premiers écrivains de l'époque. Ces témoignages, plus quelques allusions de Boileau, entretiennent seuls aujourd'hui le souvenir de ce romancier prolixe. ? « La beauté des sentiments, la violence des passions, la grandeur des événements et le succès miraculeux de leurs redoutables épées, tout cela m'entraîne comme une petite fille. » Mme de Sévigné.