KLÉBER (JEAN-BAPTISTE)

KLÉBER (JEAN-BAPTISTE)

Général français né à Strasbourg en 1753. Engagé volontaire dans un bataillon alsacien, il se distingua au siège de Mayence (1793) au cours duquel il obtint le grade de général de brigade. Envoyé en Vendée, il remporta la victoire de Savenay (déc. 1793) mais il fut rappelé à Paris pour avoir désapprouvé la sévérité des mesures prises contre les Vendéens. Il s’illustra à la bataille de Fleurus (juin 1794). Trois mois plus tard, il prit Maastricht. Ayant à nouveau quitté l’armée (1797), il y fut rappelé par Bonaparte au moment de la campagne d’Égypte (1798). Blessé à Alexandrie qu’il prit d’assaut, il remporta sur les Turcs la victoire du Mont-Thabor (1799). Bonaparte, retournant en France, lui confia le commandement de l’armée d’Égypte (août 1799). La situation étant difficile, Kléber signa avec les Anglais la convention d’évacuation d’El-Arich (24 janvier 1800). Trompé par les négociateurs, il reprit le combat, écrasa les Turcs à Héliopolis et étouffa la révolte du Caire. Il préparait la réorganisation de l’administration du pays lorsqu’il fut assassiné par un fanatique musulman (14 juin 1800).

KLÉBER, Jean-Baptiste (Strasbourg, 1753-Le Caire, 1800). Général français, il s'illustra dans plusieurs batailles lors de la Révolution française. Fils d'un ouvrier, d'abord destiné au métier d'architecte, Kléber servit comme officier dans l'armée autrichienne après être entré à l'Académie militaire de Munich (1776-1782). De retour en France, il revint à l'architecture en devenant inspecteur des bâtiments publics à Belfort mais, partisan de la Révolution, s'engagea à la tête d'un bataillon de volontaires alsaciens en 1792. Nommé général après s'être illustré en défendant Mayence (1793), il combattit en Vendée contre les royalistes tout en condamnant les mesures de Terreur, puis s'illustra à la bataille de Fleurus (1794). Parti en 1798 pour l'Égypte avec Bonaparte, il fut grièvement blessé à Alexandrie, puis battit victorieusement les Turcs en Syrie (avril 1799). Après son départ pour la France, Bonaparte laissa à Kléber le commandement en chef de l'armée en Égypte (août 1799). Kléber dut signer avec les Anglais une convention d'évacuation (1800) qui, rompue, l'obligea à reprendre la guerre contre les Turcs vaincus à Héliopolis (mars 1800), ce qui permit la reprise du Caire. Kléber fut assassiné par un musulman. Voir Égypte (Campagne d').