KHOREZM ou KHAREZM

Ancien État de l'Asie centrale, centré sur un chapelet d'oasis du cours inférieur de l'Amou-Daria, où se développa une civilisation protohistorique très avancée. Il passa au VIe s. av. J.-C. sous la suzeraineté des rois achéménides de Perse, puis reçut l'influence de l'empire des Séleucides et du royaume grec de Bactriane. Conquis à l'islam par les califes omeyyades, vers 680, le Khorezm retrouva son indépendance à la fin du Xes. Avec Ala ed-Din Mohammed, au XIIe s., il atteignit son apogée et s'étendit sur l'Afghanistan et sur toute la Perse, jusqu'à l'Irak, devenant ainsi la plus grande puissance de l'Asie centrale. Vaincu par Gengis Khan (1221), le Khorezm passa ensuite à la Horde d'Or. Conquis par Tamerlan en 1379, il fut enlevé aux Timourides par les Ouzbeks (1512). Pendant des siècles, le Khorezm avait dû sa prospérité au commerce caravanier entre la Chine et le Proche-Orient. Les découvertes du XVIe s., en ouvrant de nouvelles routes maritimes, diminuèrent considérablement cette source de richesses. Le Khorezm, devenu depuis sa conquête par les Ouzbeks le khanat de Khiva, freina l'expansion russe en Asie centrale au XVIIIes. En 1873 seulement, les Russes, mettant en œuvre des forces considérables, réussirent à occuper Khiva et imposèrent leur protectorat au khan. En 1920, le dernier khan de Khiva fut déposé par les Soviets, qui établirent une république soviétique de Khorezmie. Celle-ci fut dissoute en 1924 et son territoire partagé entre les républiques des Ouzbeks, des Turkmènes et des Kara-Kalpaks.