JOLIOT-CURIE (JEAN FRÉDÉRIC JOLIOT, DIT)

JOLIOT-CURIE (JEAN FRÉDÉRIC JOLIOT, DIT)

Physicien français né et mort à Paris (1900-1958). Entré à l’institut du radium en 1925, il y travailla avec Marie Curie dont il épousa la fille Irène l’année suivante. Ensemble, ils découvrirent la radioactivité artificielle (1934). Professeur au Collège de France, il réalisa la première pile atomique française (1948). Directeur du CNRS et premier commissaire à l’Énergie atomique depuis 1946, il fut démis de ses fonctions au moment de la guerre froide en raison de son engagement dans le parti communiste (1950). Sa femme, Irène, participa à tous ses travaux et partagea avec lui le prix Nobel de chimie en 1935. Elle fut placée à la tête de l’institut du radium en 1946.

JOLIOT-CURIE Jean-Frédéric et Irène. Savants français. Fille de Pierre et Marie Curie, Irène Joliot-Curie (née et morte à Paris, 12 septembre 1897 - 17 mars 1956) collabora d'abord avec sa mère à l'institut du Radium où elle rencontra en 1925 son futur mari, Jean-Frédéric Joliot (né et mort à Paris, 19 mars 1900 - 14 août 1958). Celui-ci, ancien élève de l'Ecole de physique et de chimie, était un assistant de Marie Curie. Irène venait de passer sa thèse (1925) consacrée à l'étude des rayons X du polonium. Les deux jeunes savants se marièrent en 1926. Jean-Frédéric Joliot-Curie, licencié ès sciences en 1927, présenta en 1930 une thèse sur l'électrochimie des éléments radioactifs. De 1932 à 1935, travaillant en étroite collaboration à l'institut du Radium, les deux époux se consacrent entièrement à la recherche pure dans le domaine de la radioactivité artificielle; en juin 1934, Jean-Frédéric Joliot-Curie pouvait présenter à l'Académie des sciences un mémoire où il annonçait qu'ils avaient créé la radio-activité artificielle en bombardant des substances avec des rayons de radium. Ses travaux étaient consacrés en 1935 par le Prix Nobel de physique. En juin 1936, après la victoire du Front populaire, Irène Joliot-Curie devint sous-secrétaire d'Etat à la Recherche scientifique. En 1937, son mari est nommé professeur au Collège de France, donne dès lors une grande part de ses efforts à la construction d'accélérateurs de particules et s'attache à montrer les possibilités de libérer l'énergie nucléaire utilisable. 1940 et la victoire allemande marquent un temps d'arrêt dans l'activité scientifique du couple Joliot-Curie, qui doit pendant quatre ans interrompre ses recherches pratiques sur la fission. Membre du parti communiste, Jean-Frédéric Joliot-Curie milita dans la Résistance; après la Libération, il fut nommé directeur du centre national de la Recherche scientifique puis, en 1946, chef de la commission de l'Energie atomique. Il fut révoqué en 1950 à la suite d'un discours politique, mais reçut en 1951 le Prix Staline. Sa femme mourut d'une leucémie contractée à la suite d'une trop longue exposition aux radiations atomiques. L'ensemble des travaux du couple fut réuni dans une publication posthume, oeuvres scientifiques complètes.