jeûne

jeûne, privation de nourriture et même de boisson pendant certaines périodes de l’année liturgique ou avant de grandes cérémonies religieuses, dans un but de mortification. Le jeûne rituel est pratiqué dans la plupart des religions ; il précède souvent l’initiation chez les primitifs. Dans l’Inde, particulièrement chez les jaïns et les brahmanes, il a toujours été largement pratiqué, de même que l’abstinence permanente d’un grand nombre d’aliments. Le judaïsme a adopté le jeûne des «expiations» prescrit par Moïse. Les jeûnes rituels précèdent plusieurs fêtes, en particulier celle du Yom Kippour, mais on peut aussi faire des jeûnes individuels de pénitence, qui accompagnés de repentir et de réparation, peuvent remettre de lourds péchés : le jeûne est alors dit «pénitentiel». Il existe aussi un jeûne funéraire dans certaines religions. Les Aztèques pratiquaient des jeûnes sévères. Le christianisme a établi deux sortes de jeûnes : le «jeûne eucharistique» pour recevoir l’eucharistie, qui interdit l’ingestion d’aliments solides pendant un certain temps précédant la communion; le «jeûne ecclésiastique», qui est une pratique de pénitence imposée à certaines périodes de l’année liturgique dans l’Église catholique, pendant les quarante jours du carême, bien réduit de nos jours, les quatre-temps et les vigiles de fêtes. Les orthodoxes sont beaucoup plus sévères et ont de longues périodes de jeûne; les protestants (sauf certaines sectes) l’on rejeté. Mais la forme la plus dure du jeûne est celle des musulmans avec la période du ramadan, où toute nourriture et toute boisson sont interdites du lever au coucher du soleil (v. islam). Le jeûne a souvent été au cours des âges une forme de résistance héroïque à l’oppression, allant jusqu’à la mort par inanition, Les cathares pratiquaient le suicide par le jeûne, l’«endura»; les jaïns admettent cette mort pour une juste cause (Gandhi a jeûné plusieurs fois). Les bouddhistes du Viêtnam en ont usé aussi pour faire triompher la politique de leurs coreligionnaires.