JANISSAIRE

JANISSAIRE. Nom donné au corps de mercenaires turcs d'élite utilisé dans l'armée des Ottomans du xive au XIXe siècle. Formant une infanterie redoutable, ils contribuèrent souvent aux victoires ottomanes. Les janissaires étaient, jusqu'à la fin du xvie siècle, des enfants chrétiens enlevés à leurs familles dans les pays conquis par les Turcs puis élevés dans la religion musulmane. Ils devaient consacrer toute leur vie au métier des armes. On les reconnaissait à leur bonnet blanc et à leurs armes (arquebuses et sabres courts). En raison de leurs fréquentes interventions dans les affaires politiques, Mahmud II les fit presque tous massacrer (1826) et supprima l'institution.