Jacques Prévert

Poète sans doute le plus populaire du xxe siècle. Né le 4 février 1900 à Neuilly-sur-Seine. Piètre élève, il quitte l’école à l’âge de quinze ans pour se consacrer à divers métiers mais aussi à de nombreuses lectures. Durant son service militaire en 1920, rencontre le peintre Tanguy et Marcel Duhamel, futur directeur de la Série Noire, qui deviendront deux des membres éminents de la « bande à Prévert ». Avec eux, Prévert s Installe dans un appartement de Montparnasse, rue du Château, qui sera le centre de ralliement de la jeunesse artiste et turbulente de l’époque. Queneau présente Prévert à André Breton. Cependant, Prévert s’écartera assez vite du groupe surréaliste, allant même jusqu’à composer un pamphlet contre Breton : Un cadavre.

A cette époque, Prévert écrit peu et se contente de hanter les cinémas et les rues de Paris. Mais en 1930, paraît son premier texte dans la revue Biffur : « Souvenirs de famille ou l’ange garde-chiourme », et en 1931, il publie dans la revue Commerce « Tentative de description d’un dîner de têtes » (ces deux poèmes seront plus tard repris dans Paroles). Partisan d’un « engagement » social de l’artiste, Prévert fonde avec quelques amis le groupe « Octobre » qui se consacre de 1932 à 1936 à du théâtre d’agit-prop à la porte des usines. Il compose alors une pièce éminemment contestataire : La Bataille de Fontenoy. C’est l’époque aussi de ses débuts au cinéma, d’abord en tant qu'acteur dans La Pomme de terre d’Yves Allégret, puis comme scénariste et dialoguiste pour le film de son frère Pierre, L’affaire est dans le sac (1932), étonnante pochade satirique aux pouvoirs très corrosifs. Ensuite, il écrira pour Renoir Le crime de monsieur Langé (1935) et pour Marcel Camé Drôle de drame (1937), Quai des brumes (1938), Le jour se lève (1939), Les visiteurs du soir (1942), et Les enfants du paradis (1943). Mais c’est avec son premier recueil de poèmes Paroles (1946) que Prévert devait accéder à la grande notoriété. Succès de librairie dès sa parution, cet ouvrage est probablement le seul livre de poésie à avoir atteint les tirages d’un «best-seller». Le prodigieux accueil réservé par le grand public aux poèmes de Prévert s’explique sans doute par la simplicité et la force de son langage, l’humour et la tendresse de son univers à la fois familier et romantique. Prévert a su associer révolte contre l’ordre établi et vision poétique. Prévert l’anar s’est toujours confondu avec l’imagerie libertaire de l’enfance. Même s’il y a à redire sur un tel phénomène et même si Prévert n’est pas toujours exempt d’une certaine facilité, il ne fait aucun doute que son œuvre est la plus populaire (au sens noble du terme) de notre temps. Son sens du quotidien, le rythme tour à tour mélodique ou sacrilège de sa phrase, ont permis à ses textes d’entrer directement dans la sensibilité et la mémoire collectives. Mises en musique par Joseph Kosma, ses rengaines sont connues de tous et ont été chantées par Marianne Oswald et Germaine Montéro dès les années 30, puis plus près de nous par Yves Montand, Juliette Gréco, Mouloudji et Serge Reggiani. Qui ignore aujourd’hui Les Feuilles Mortes, Barbara ou La Pêche à la baleine ? Tous les enfants des écoles ont appris Deux escargots s’en vont à l’enterrement ou En sortant de l’école. Avec Jacques Prévert, la poésie a gagné un peu de la difficile partie qu’elle joue aujourd’hui. S’il n’en reste qu’un, tant pis, au moins que ce soit celui-là ! Prévert est mort le 11 avril 1977 d’un cancer du poumon. Il est enterré dans le cimetière du petit village où il s’était retiré, à Omonville-la-Petite (Manche), face à la mer. ► Bibliographie

Principaux titres : (ces ouvrages ont tous été publiés chez Gallimard). Paroles, 1946; Spectacle, 1951 ; Le grand bal du printemps, 1951 ; Charmes de Londres, 1952; Lettres des îles Baladar, 1952; L'opéra de la lune, 1953; La pluie et le beau temps, 1955; Fatras, 1966; Imaginaires, 1970; Choses et autres, 1972; Hebdomadaires, 1972; Arbres, 1976;

Etudes

Jean Queval : Jacques Prévert (Mercure de France, 1955). André Bergens : Jacque Prévert (Editions Universitaires).