Innocent XI, Benoît Odescalchi (Côme 1611-Rome 1689); pape [1676-1689] et bienheureux [1956].

Innocent XI, Benoît Odescalchi (Côme 1611-Rome 1689); pape [1676-1689] et bienheureux [1956]. Solide administrateur préoccupé par l'enseignement et la propagation de la doctrine, I. n'en a pas moins laissé d'abord le souvenir de ses démêlés avec la France gallicane. Né à Côme d'une riche famille, élève des jésuites, il s'initie d'abord aux affaires, auprès d'un oncle génois. Gouverneur de Milan en 1635, c'est en 1640 seulement qu'il embrasse la carrière ecclésiastique. Les qualités d'administrateur manifestées dans les fonctions qu'il occupe successivement comme protonotaire apostolique, commissaire aux taxes dans les Marches, gouverneur de Macerata, légat à Ferrare, évêque de Novara puis de Ferrare, lui valent la protection du pape Innocent X. Élu pape en 1676, il s'attache au rétablissement des finances pontificales ainsi qu'à affermir la rigueur morale du clergé romain. Attentif à la diffusion comme à la rigueur de la doctrine, I. fait rédiger un programme d'enseignement de la théologie, crée un collège pour la formation des maîtres, favorise l'activité des missions au Brésil, à Manille et en Perse, encourage la lutte contre l'islam ottoman. A plusieurs reprises, parfois à son corps défendant, le pontife doit se prononcer sur des déviations doctrinales devenues dangereuses par leurs excès : à la condamnation en 1680 de la casuistique jésuite succèdent celles du laxisme et du quiétisme de Molinos en 1687. Mais la querelle la plus grave est celle qui, presque dès le début de son pontificat, l'oppose au roi de France à propos du droit de régale. Ce conflit, ponctué de quelques incidents diplomatiques humiliants, cristallise en France l'affirmation des libertés de l'Église gallicane. La déclaration française des Quatre Articles ouvre une crise qui ne prend fin que sous le pontificat d'innocent XII. I. meurt en odeur de sainteté. Mais le procès en canonisation introduit dès 1691 n'aboutit qu'en 1956 à sa béatification.