initiation

initiation, un des «rites de passage», rite de puberté dans les sociétés primitives, qui est marqué par tout un cérémonial, des instructions, des épreuves, des fêtes, des chants et des danses qui varient d’un peuple à l’autre, mais gardent ce caractère essentiel de séparer la vie de l’enfant de celle de l’adulte. L’initiation est généralement précédée d’une retraite au cours de laquelle les jeunes gens reçoivent un enseignement pratique, moral et religieux destiné à intégrer les futurs initiés au monde des adultes de leur clan. L’initiation d’enfants du même âge crée une classe d’âge, une promotion entraînant une solidarité pour toute la vie. Les cérémonies et les particularités de l’initiation varient avec les pays et les races en Afrique, en Amérique et dans les pays du Pacifique. Les épreuves sont plus ou moins douloureuses (piqûres d’insectes, scarifications, extractions de dents ou limage d’incisives, presque toujours la circoncision, et plus rarement, pour les filles, l’excision). Les danses accompagnant ces cérémonies sont presque toujours masquées et accompagnées d’interdits plus ou moins sévères. Ce sont les rites de séparation de la société des femmes, dans laquelle jusque-là l’enfant a vécu; les épreuves soutenues avec courage permettent d’accéder à la société des hommes. Les enfants vivent dans la peur d’être dévorés par le Grand Esprit dont ils entendent le bruit. Ils portent un costume spécial, robe blanche, peintures corporelles ou parures. Ils sont ensuite instruits par les anciens dans l’histoire de leur clan, de leur tribu, des coutumes des sociétés des hommes, des structures parentales, des lois matrimoniales, des pouvoirs des esprits, de l’Etre suprême, du totem, etc. Le changement d’âge s’accompagne d’un changement de nom, et les enfants sont solennellement introduits dans la société des hommes. Cette initiation tribale et sociale est appelée première initiation, même parmi les circoncis. Il y a chez certains peuples des initiations à des groupes religieux, à des confréries ou à des sociétés secrètes, comprenant parfois plusieurs degrés et dormant des pouvoirs spéciaux aux adeptes, parmi lesquels seuls les initiés du grade supérieur possèdent la connaissance complète des symboles et des mythes. Dans les confréries initiatiques, la cérémonie de l’initiation intronise le nouvel adepte dans les mystères, le plus souvent après une cérémonie mimétique de mort et de résurrection signifiant la mort du vieil homme et la naissance d’un homme nouveau. Dans l’Antiquité, l’adepte était admis à la connaissance cachée. Dans les sociétés secrètes actuelles, on procède à certaines formes d’initiation, de passage à un état supérieur, à une vie nouvelle, à une renaissance à la lumière. La Franc-maçonnerie a conservé cette forme ésotérique. Mais dans les grandes religions, c’est seulement dans le judaïsme que ce nom est gardé pour la cérémonie qui équivaut à la première communion chez les catholiques et à la confirmation chez les protestants (Bar Mitzva). Chez les hindous, la seconde naissance du brahmane est marquée par des cérémonies au cours desquelles les jeunes garçons reçoivent le «cordon sacré», chez les parsis, les adolescents revêtent la chemise et la ceinture sacrées. De nombreux vestiges de ces rites anciens sont conservés dans des coutumes qui ont perdu leur caractère religieux, comme les cérémonies du compagnonnage, l’accession à certains grades de la Franc-maçonnerie et même les brimades des grandes écoles, dont les épreuves ont pour but d’intégrer l’adepte dans une société nouvelle. Cependant l’initiation apparaît comme étant la transmission d’une chaîne spirituelle conduisant à une «seconde naissance».

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INITIATION Ce terme, ordinairement synonyme d’apprentissage, prend un sens plus particulier en ethnologie ou anthropologie, pour désigner les rites de passage d’une classe d’âge à la suivante, ou d’entrée dans un groupe secret, que subit l’individu dans la plupart des sociétés traditionnelles. L’initié, qui vit métaphoriquement une mort à son existence antérieure suivie d’une seconde naissance, a accès à des connaissances particulières, qui concernent aussi bien la vie quotidienne que les techniques, la morale ou la vie religieuse.