INFINITIF

INFINITIF. n.m. et adj. Mode verbal impersonnel, et qui peut être pris comme nom (le manger, le dormir). Le mot grec qui désigne ce mode, aparemphaton, s’oppose à indicatif, qui implique le sujet. L’infinitif fait abstraction de la personne, du genre, du nombre ; il n’a aucun rapport à la multiplicité (les néo-platoniciens l’appliquent à l'Un). Il exprime l'idée verbale nue (J. Humbert, Syntaxe grecque) ; c’est l’agir pur et indéterminé en lui-même. Dans le cas du verbe être (en latin esse), l’infinitif, sans article, exprime la perfection fondamentale à laquelle toute autre est subordonnée, et c’est pourquoi saint Thomas d’Aquin a pu exprimer l’essence divine, en se référant à Exode 3, 13, par la proposition : «In Deo idem est esse et essentia (En Dieu, être est identiquement essence). » Eviter de traduire «esse» par «l’être», car l’article ferait de l’infinitif un simple substantif, alors qu’il est au-delà. Ce qui est facile en latin, mais assez rude en français.