IMPRIMER (étymologie)

IMPRIMER vient du verbe latin imprimere (presser sur) de in = « sur» et premere = «presser». Le latin populaire a légèrement modifié le verbe imprimere pour faire le verbe impremere. C'est le verbe tiré de impremere, le verbe français empreindre, avec son participe passé empreinte devenu substantif, qui a été longtemps en usage. Mais le verbe imprimer s'est imposé avec l'invention de l'imprimerie (fin du XVe siècle), donnant naissance progressivement à une vaste famille : imprimerie, imprimeur. Impression existait déjà, avec le sens d'«empreinte», mais l'invention nouvelle lui a donné son sens «fait d'imprimer» ou «résultat de l'action d'imprimer». A sa suite nous trouvons réimprimer, réimpression, surimpression. Autres mots de la famille : impressionner, impressionnable, impressionnabilité. On connaît sans doute l'origine de l'école de peinture appelée impressionnisme. Ce nom paraît venir du tableau de Claude Monet intitulé Impression, soleil levant (1874). Les critiques d'art, surpris et généralement hostiles, ont appelé par dérision impressionnisme ce genre de peinture qui prétend interpréter la réalité en fonction des impressions éprouvées par le peintre et non selon la façon traditionnelle de la représenter. Mais le terme est resté et il n'est plus du tout péjoratif, non plus que le nom impressionniste pour désigner l'adepte de cette façon de peindre.