Imparfait

Imparfait (nom masc.)

L’imparfait de l’indicatif est un temps du passé de forme simple. Il exprime une action achevée qui dure ou qui se répète à intervalles réguliers.

Exemple

Quand le soir approchait, je descendais des cimes de l’île, et j'allais volontiers m’asseoir au bord du lac sur la grève, dans quelque asile caché; là, le bruit des vagues et l’agitation de l'eau, fixant mes sens et chassant de mon âme toute autre agitation, la plongeaient dans une rêverie délicieuse, où la nuit me surprenait souvent sans que je m’en fusse aperçu. (Jean-Jacques Rousseau, Rêveries du promeneur solitaire.)

Commentaire

L'imparfait, qui opère un retour sur le passé, s'accompagne souvent d’une tonalité nostalgique. Par sa référence très précise à une époque révolue, il peut prendre la valeur mythique de ce qui n’est plus.