Imitation de Jésus-Christ

Imitation de Jésus-Christ, un des plus anciens et des plus classiques ouvrages de la piété chrétienne. Manuel simple de dévotion, il est écrit en forme de versets et de chapitres indépendants, qui permettent une lecture brève, mais qui peuvent servir de base à une méditation. Il renferme quatre livres bien séparés : 1) Conseils utiles pour la vie spirituelle; 2) Conseils pour la vie intérieure; 3) De la consolation intérieure; 4) Dévote Exhortation à la sainte communion. Cet ouvrage, qui a été pendant des siècles le livre de chevet de nombreux chrétiens, avait pris pour certains un sens de direction de conscience : selon eux, en l’ouvrant au hasard, la consolation cherchée y était toujours trouvée. L’ouvrage est anonyme. Les plus anciens manuscrits qu’on en possède sont du début du XVe s. On pense que l’Imitation aurait été écrite par plusieurs «frères de la Vie commune», mais généralement on l’attribue à Thomas a Kempis, dont Bruxelles conserve le manuscrit écrit de sa main et daté de 1441. On l’a aussi attribué à Gerson, à saint Bonaventure et à saint Bernard de Clairvaut. Ce livre, écrit pour des religieux, a reçu un tel accueil, même chez les laïcs, qu’il a été copié, imprimé et traduit en plusieurs langues dès le XVe s, (la première édition italienne date de 1488), et que l’on en connaît plus de soixante traductions françaises, dont celles de Pierre Corneille, de Lamennais, etc.