ILITHYE

ILITHYE. Déesse qui préside à l’enfantement. En grec, son nom est «Eileithyia», parfois mis au pluriel : «Eileithyiai». Homère connaît une pluralité de déesses, tandis qu’Hésiode fait d’Ilithyie une des filles de Zeus et d’Héra. Son culte a peut-être une origine crétoise, car on a retrouvé une tablette d’argile, à Cnossos, qui la mentionne, sous le nom d’«Eleuthia». Quelquefois, Héra elle-même (en tant que déesse du mariage) et Artémis (déesse «nourricière» de la jeunesse) sont mises au nombre des Ilithyies. Ilithyie obéit aux ordres d’Héra qui, par deux fois, essaya d’empêcher la délivrance de ses rivales en interdisant à sa fille de leur apporter son aide. Aussi, lorsque Artémis et Apollon furent sur le point de naître, Héra essaya d’éloigner Ilihtyie de leur mère, Léto, mais les autres déesses l’apaisèrent en lui offrant un lourd collier d’or. Héra retarda également la naissance d’Héraclès pendant plusieurs jours en demandant à Ilithyie de s’asseoir sur le seuil de la chambre d’Alcmène, avec les jambes, les bras et les doigts croisés. Voir aussi JUNON.