HUILE (étymologie)

HUILE vient du latin oleum (huile d'olive) fait sur olea (olive), du grec elaia (olivier). Du nom de l'arbre, on est passé au nom du fruit par métonymie (emploi du nom d'une chose pour désigner une autre qui lui est liée par le sens). L'olivier est un arbre méditerranéen par excellence et l'huile ne pouvait que trouver là son origine. Le h du mot français s'explique par le souci de distinguer le nom huile de l'adjectif vile (féminin de vil = «vulgaire»). En effet, la graphie ancienne ne distinguait pas le u et le v. Huile s'écrivait donc uile et vile s'écrivait également uile. On observe le même phénomène graphique avec huis (porte), du bas latin ustium (latin classique ostium). Huis devrait s'écrire uis, sans h, mais se confondrait avec uis (vis = «visage»). Même remarque avec le chiffre huit sur le latin octo (sans h). Uit se confondrait alors avec uit (vit dans il vit). Même remarque encore avec huître (du latin ostrea, sans h) ; uitre se confondrait avec uitre (vitre).