hésychastes

hésychastes (gr. hêsukhia, repos), nom donné aux moines dont les doctrines mystiques quiétistes inquiétèrent beaucoup l’Église grecque au XIVe s. Ces moines s’asseyaient sur le sol, fixant le regard sur leur nombril (d’où leur surnom d'omphalopsychites — «nombril âme» — donné par dérision). Ils cherchaient par cette technique de concentration spirituelle à parvenir à une extase lumineuse, comparable à l’«illumination» des religions asiatiques; c’est pourquoi certains pensent que la technique du yoga a pu être connue de ces moines mystiques, qui furent surtout nombreux dans les monastères du mont Athos. Cette méthode se propagea jusqu’en Italie du Sud; elle entraîna une querelle théologique qui dura pendant dix ans (1341-1351); le plus grand défenseur des hésychastes fut saint Grégoire Palamas. Trois conciles grecs s’occupèrent de ces mystiques, et comme ceux-ci ne purent être taxés d’hérésie, ils triomphèrent, mais on ne parla plus beaucoup d’eux. Cependant, quelques ascètes du mont Athos se réclament encore aujourd’hui de l’hésychasme.