HESSE Hermann. Écrivain allemand

HESSE Hermann. Écrivain allemand. Né à Calw (Wurtemberg) le 2 juillet 1877. Allemand, mais depuis longtemps émigré en Suisse, H. Hesse est issu d'une famille de missionnaires protestants de tendances pié-tistes, dont l'austérité religieuse le conduisit dès l'enfance au scepticisme, puis à la révolte. A quinze ans, lorsque ses parents décidèrent de faire de lui un théologien, il s'enfuit du couvent de Maulbron où on l'avait placé, échappa à toutes les tentatives faites par sa famille pour l'y ramener, travailla quelque temps comme apprenti horloger, et finit par se placer chez un libraire de Tübingen, ville universitaire où il put fréquenter un milieu intellectuel et commencer sérieusement ses études d'autodidacte : devenir poète, c'est la seule occupation qu'il désire. En 1899, à vingt-deux ans, il s'établit à Bâle, publie ses premiers vers et, en 1904, un roman d'éducation : Peter Camenzind qui le rend célèbre, ainsi que Sous la roue (1905), deux protestations contre les enfances brimées par l'autorité des parents et des maîtres. Hermann Hesse s'installe alors dans une ferme proche du lac de Constance, espérant y mener une vie laborieuse en communion avec la nature. Il s'est définitivement libéré de sa famille, mais souffre cependant de la pression sociale; il se sent incapable de s'habituer jamais aux conventions de la société, au bonheur conjugal. Il est tourmenté par le sens de sa vie. Aussi son mariage ne sera-t-il qu'une malheureuse tentative opprimant, sans parvenir à la vaincre, la vocation esthétique de Hermann Hesse, qui ne trouvera finalement de salut que dans l'évasion. Le roman Gertrude, daté de 1910, évoque cette crise morale. Un an plus tard, l'écrivain fait un voyage aux Indes, pays où avaient résidé les parents de sa mère, mais qui devient aussi pour lui, selon une symbolique goethéenne, le pays des « Mères ». De retour à Berne, il est profondément bouleversé par la guerre, et cette nouvelle crise, si grave qu'il doit être hospitalisé, le décide, la paix revenue, à quitter sa femme et sa famille. Demian, en 1919, opposera à la vie bourgeoise le puissant appel d'une religion nouvelle où se réconcilieraient les contraires. C'est bien encore cet équilibre difficile du moi profond que poursuit Hesse dans la transposition hindoue de Siddharta, et plus encore dans Le Loup des steppes, en 1927, représentation encore symbolique de l'homme d'après guerre, du civilisé qui a vu soudain réapparaître en lui l'animal, l'homme-loup. La spiritualité et l'animalité sont-elles vraiment inconciliables ? L'animalité n'est-elle pas aussi une nourriture pour le dynamisme spirituel ? Nous retrouvons encore ce dialogue intérieur dans Narziss und Goldmund, où Goldmund, l'artiste proche de la nature, de la Terre, en communion avec le monde originel des Mères, propose déjà l'esquisse d'une conciliation. Désormais, dans l'oeuvre de H. Hesse, — réfugié dans le Tessin depuis 1919, et qui a fondé une nouvelle famille vers 1930 —, le déchirement qui caractérisait les ouvrages de l'après-guerre va s'effacer Quelque peu. L'effort de l'écrivain, jusqu'au Jeu des perles de verre (1943), aboutit au rêve (ou à la nostalgie) d'une classe supérieure, d'une aris tocratie de l'esprit capable de recueillir le double héritage de l'Asie et de l'Europe, et de faire la synthèse de l'apollinien et du dionysiaque rêvée par Nietzsche. En 1946, il a reçu le Prix Nobel de Littérature. Il est mort à Montagnola (Suisse), le 9 août 1962. ? « Chez Hesse, le romancier se double d'un philosophe et le roman n 'est souvent qu'un prétexte pour exposer les idées de l'auteur sur l'attitude qu 'il convient de prendre devant la vie, ou pour projeter ses visions sur l'évolution de l'humanité. » Auguste Folz.